La vie d’un arbitre n’est rien si elle n’est pas variée. Soudain, le talkie-walkie vous convoque avec “arbitre au tribunal s’il vous plaît”. Vous devrez peut-être statuer sur la taille d’un logo, superviser une situation médicale, décider d’une suspension pour mauvais éclairage ou répondre à une question d’un joueur. Cela peut parfois apporter de la comédie.
“Supervisor to Court Six” est apparu lorsque je travaillais à l’Open d’Australie une année. Fernando González voulait un mot au prochain changement. « Quel est le problème, Gonzo ? » “C’est la glace,” fut la réponse. “Il fait trop froid.”
Une autre fois, je travaillais à l’US Open quand je me suis heurté à un agent de sécurité officieux. Elle était grande et féroce et est venue musclée sur le court lorsque je réglais un problème de logo avant un match de double avec Rennae Stubbs, Cara Black, Caroline Wozniacki et Sabine Lisicki. Elle ne croyait pas que j’avais le droit d’aller sur le terrain et est donc venue me retirer.
Même les joueurs ont sauté à ma défense, ce qui aurait pu m’empêcher d’être expulsé de force, sans parler des contusions. Quand nous avons été prêts, j’ai téléphoné pour lui demander de quitter le terrain. Elle a crié en retour « Vous ne me dites pas quoi faire ; Je te dis quoi faire !” Je n’ai pas pu m’empêcher de répondre : “Désolé, je n’avais pas réalisé que nous étions mariés.”
Le ramasseur de balles pris de court
Passons maintenant à l’Extrême-Orient et à l’arbitre de chaise Cedric Mourier, qui s’est retrouvé en charge du méchant de la pantomime Fabio Fognini et de Viktor Troicki sur un terrain extérieur à Pékin.
C’était un match à haut risque puisque Troicki était également sujet à des manquements occasionnels à la discipline, notamment une magnifique diatribe à Wimbledon quelques mois plus tôt. Mais rien n’aurait pu préparer Cédric lorsque Fognini s’est plaint d’un “court s—-y”.
Quand il a regardé de l’autre côté, il y avait des monticules suspects dans le coin et le joueur avait remarqué l’odeur. Cédric a appelé les services judiciaires pour faire un peu de ménage. Au moment où ils sont arrivés, cependant, notre arbitre ATP proactif avait pris une serviette, fait un peu de nettoyage et réglé lui-même le problème d’étron.
Le superviseur de l’ATP, Thomas Karlberg, avait supposé qu’il s’agissait de caca d’oiseau, mais non, il s’est avéré qu’un ballkid s’était senti mal avec un mal de ventre, avait été gravement pris au dépourvu et venait de se jeter sur le terrain.
L’enquête s’est ensuite demandée s’il avait porté des sous-vêtements et pourquoi il n’avait pas simplement quitté le tribunal. Nous n’avons jamais découvert toute l’histoire, et il valait probablement mieux laisser à l’imagination.
L’effondrement de Nigel Sears
De retour à Melbourne où l’Aussie Open battait son plein. Je venais de terminer une longue journée sur HiSense Arena quand on a appris sur les walkies qu’un spectateur s’était effondré sur le terrain principal du stade.
Quelques minutes plus tard et le prochain appel m’a arrêté dans mon élan. Le spectateur s’est avéré être Nigel Sears, mon pote de longue date et ancien copain d’école de l’époque de Millfield, qui entraînait Ana Ivanovic.
C’est aussi le beau-père d’Andy Murray, et Andy jouait à l’époque donc je savais que son groupe serait occupé ailleurs.
Nigel avait l’air mal en point alors qu’il était transporté sur une civière. Le temps qu’il atteigne l’ambulance, il parlait au moins. À l’hôpital, j’ai attendu pendant qu’ils effectuaient divers tests, puis je suis entré dans la salle d’urgence.
À l’intérieur, j’ai trouvé Nigel assis, l’air un peu gêné. Nous sommes rapidement passés à notre mode normal, c’est-à-dire deux jeunes de 16 ans qui s’amusent. J’ai pu transmettre le message de son fils Scott, qui avait tout vu depuis son canapé. « Dites-lui que ses abdos avaient l’air bien à la télé », avait-il dit.
Je ne pense pas que l’infirmière de la salle d’urgence s’attendait aux mauvais traitements que nous nous sommes infligés. Je l’ai accusé de tout faire pour rebuter ses adversaires, même de simuler une crise cardiaque.
Tout ce qu’il voulait, c’était des mises à jour régulières sur le déroulement du match d’Ana. En revenant d’avoir une mise à jour du score, j’ai repéré ses baskets immaculées et flambant neuves sous son lit. « Nige, dis-je, ils vont te garder ici pour la nuit. Si vous ne passez pas la nuit, puis-je avoir vos baskets car elles semblent être à ma taille ? »
“Si j’avais le choix, le tennis n’aurait pas de temps morts médicaux”
L’un des points de discussion dans le bureau de chaque arbitre est le rythme de jeu. John McEnroe semblait avoir des problèmes pour attacher ses lacets, car ils se défaisaient chaque fois qu’il avait besoin de ralentir les choses. Novak Djokovic faisait régulièrement rebondir le ballon un nombre étonnant de fois. Rafa Nadal tripotait et gigotait. Et n’importe quel nombre de joueurs s’essoufflerait même après avoir touché un as !
Auparavant, Wimbledon commençait à 14 heures chaque jour ; quatre matchs ont été joués sur chaque terrain et ils se sont quand même terminés. Pendant des années, nous avons commencé à 11h30 et finalement c’est devenu 11h après une décennie de lobbying de ma part et d’autres. Même avec ce démarrage plus précoce, ils ne se terminent pas toujours avant la tombée de la nuit.
Autrefois, les joueurs ne s’asseyaient même pas au changement de côté, ne s’arrêtant que brièvement pour une serviette rapide et une gorgée de boisson. Maintenant, toute excuse pour ralentir les choses est prise et les pauses sont pénibles.
S’il n’en tenait qu’à moi, nous n’aurions pas du tout d’arrêts médicaux. Si un joueur n’est pas apte à jouer, il doit se serrer la main, se retirer et partir. Peut-être qu’en guise de concession, je pourrais dire que si un entraîneur/physio arrive, il devrait entraîner une forme de pénalité de score : peut-être un point ou un match. La même chose devrait s’appliquer aux pauses toilettes. Cela permet les urgences et arrête la comédie.
Le joueur qui meuglait pour son coup droit
Le grognement a également été un sujet fréquent. Vous ne pouvez pas vous attendre à un silence sur le court quand quelqu’un se casse les tripes pour frapper une balle de tennis à fond. Alors quand est-ce que ça devient un problème ? Réponse : quand c’est fait délibérément pour rebuter l’adversaire. Cela doit appartenir au jugement de l’arbitre de chaise.
Nous avons eu des tabloïds exigeant des “gruntomètres” simplement parce qu’un Sharapova ou un Azarenka est bruyant. Le problème est que Nadal est également bruyant mais a un ton plus bas et est donc moins perceptible. Si vous utilisez la technologie pour mesurer le bruit, vous finissez comme un agent de la circulation pénalisant les gens pour avoir parcouru 33 mph dans une zone de 30 mph. Imaginez cela lors d’une balle de match dans une finale du Grand Chelem !
J’ai entendu parler d’un joueur qui a pris les choses en main. Dès que le grognement commençait à l’autre bout, ils criaient bruyamment chaque fois qu’ils frappaient un coup droit et ‘baa’ bruyamment chaque fois qu’ils frappaient un revers. Bien sûr, le surveillant a été rapidement convoqué au tribunal.
L’arbitre de chaise a reçu l’ordre d’émettre des violations du code si cela devait se reproduire et que la situation se terminait rapidement. Cependant, le joueur avait fait valoir son point de vue et le bruyant contrevenant à l’autre bout avait été suffisamment honteux pour se retenir. Merveilleux. J’aurais juste aimé voir et entendre cette bataille de la basse-cour par moi-même.
Andrew Jarrett sur le comportement des superstars du tennis
Enfin, quelques réflexions sur quelques joueurs, par ordre alphabétique.
Les Bryan (Bob et Mike)
Jumeaux identiques et une brillante équipe de double, les frères ont eu un problème à l’Open d’Australie lorsque Bob s’est mis en colère contre Mike, l’a menotté après avoir raté un tir, et Mike a été renversé et s’est senti assez étourdi pour appeler l’entraîneur. Dans une réaction excessive typique, l’entraîneur a appelé le médecin, et au bout de plusieurs minutes, les Bryans ont décidé qu’ils n’avaient plus besoin de lui maintenant et ont continué. Quelle pantomime ! L’arbitre de chaise n’a pas été très impressionné et s’est demandé s’il aurait été amusant de donner à Bob une violation du code pour violence physique.
Chris Evert
Un joueur merveilleux. Elle a d’abord épousé le joueur de tennis anglais John Lloyd, puis plus tard le skieur olympique américain Andy Mill, puis le golfeur australien Greg Norman. J’espère juste qu’elle pourra épouser un Français un jour et, si elle le fait, sera-t-elle la première à réussir un grand chelem conjugal ?
Roger Federer
Il a joué probablement le plus beau tennis à regarder de tous les temps. Il est ensuite allé à des conférences de presse, avait l’air impeccable et parlait dans trois langues différentes. Apparemment, il était aussi le modèle pour le père moderne, notamment en changeant les couches. J’espère qu’il a écrasé une mouche au moins une fois dans sa vie car sinon il serait parfait !
Camille Giorgi
C’est la petite Italienne qui a un père aux cheveux sauvages qui le fait ressembler à un professeur de laboratoire scientifique. Ils forment une combinaison colorée et j’ai toujours aimé traiter avec eux. Il s’agite sur le côté du terrain et ne peut s’empêcher de coacher un peu, pas nécessairement avec son approbation. À Birmingham, un jour, il a offert des conseils sur son lancer de balle en milieu de match. Camila s’est fâchée contre lui, a purgé une double faute délibérée, puis lui a rendu son regard noir. Ne présumez jamais que tout va bien dans le petit monde douillet du joueur et du père/entraîneur.
Sam Groth
Il est grand, très grand ! Alors il m’a dominé quand j’ai eu une conversation avec lui à propos d’un rapport selon lequel il avait abusé verbalement d’une ballerine un an. Étant l’Australien amical et affable qu’il est, il a écouté la charge et a ensuite dit: “Eh bien, je ne suis pas un saint là-bas parfois, mais je ne fais pas des choses comme ça.” Je l’ai cru aussi. Il jouait Jack Sock et il était possible qu’il s’agisse d’une erreur d’identité. Nous avons fait un marché. Sam est allé voir la ballerine, lui a donné une serviette et a fait un selfie avec elle. Parfois, vous ne pouvez pas aller au fond de chaque problème, mais cela semblait être une solution pratique.
Nick Kygrios
Il était soigné à l’abri des regards indiscrets lors d’un arrêt médical hors du terrain à l’US Open lorsqu’il s’est tourné vers le superviseur et a dit: “Quel est le score, mon pote?” “Vous êtes un set up et menez 4-3 dans la seconde”, a été la réponse. “Est-ce avec une pause ou pas?” Nick a continué. “Avec”, répondit le sup. “Désolé mon pote, je ne suis pas vraiment dans ce match” résume à peu près la relation amour-haine de Nick avec le sport. Je croiserais certainement la route pour le voir jouer son génie du tennis, cependant.
Andy Murray
Il aime les grognements occasionnels, mais n’est-ce pas le cas de nous tous ? Il a presque à lui seul fait reconnaître à la LTA qu’il y a de la vie en dehors de Londres. Son entourage sait qu’il est un bon gars, mais trop de gens en dehors de ce groupe n’ont pas l’occasion de voir ce côté de lui.
Rafael Nadal
Ce fut un plaisir de traiter avec Rafa. Quel guerrier puissant et si professionnel. Je peux rire maintenant des efforts que j’ai parfois dû faire pour le faire comparaître (presque) à temps. Je m’habituai à ce qu’il s’arrête brusquement au dernier instant pour nouer ses lacets.
David Nalbandian
Il a demandé à jouer son match à Wimbledon à un moment différent de celui de l’Argentine en Coupe du monde. Je lui ai dit que cela pourrait signifier qu’il jouerait sur un terrain moins grand que ce à quoi il s’attendait. La réponse est revenue: “Je jouerai à Aorangi Park (le lieu d’entraînement) s’il le faut”. Comme je suis un fan de football, j’ai tout à fait compris et accordé la demande. J’ai aussi ressenti sa douleur quand il a perdu le match de tennis et ensuite vu son équipe perdre plus tard à la télé.
Bernard Tomic
Il parvient à trouver un moyen de contrarier les gens la plupart du temps, mais je ne pense pas qu’il s’en soucie. Une fois, il a terminé un match et est allé à sa conférence de presse obligatoire et a déclaré qu’il s’était trop ennuyé pour jouer correctement là-bas. Plus tard, son agent courait après son prix en argent. Il a été suggéré que l’événement était trop ennuyé pour le payer.
Le code vestimentaire presque entièrement blanc à Wimbledon est bien connu et les joueurs et le personnel travaillent ensemble à ce sujet. Par exemple, un joueur masculin est entré dans le bureau pour demander des sous-vêtements blancs pour se conformer aux règles. Aucune n’a pu être trouvée dans sa taille, alors on lui a donné une paire de dames de type Bridget Jones à la place. Il est parti les essayer et est revenu en disant : « Oui, ils vont bien ». Le lendemain, il était programmé sur le court central. Est-il le seul homme à porter des sous-vêtements féminins sur le court central ? Je ne sais pas! Mais je sais qu’il est peut-être le seul joueur de la tournée à ne pas s’en être rendu compte, car l’histoire a circulé très rapidement. J’espère que personne ne lui a dit.
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