Pendant cinq longues semaines, la Maison Blanche a été en jeu alors que l’une des campagnes présidentielles les plus proches et les plus déchirantes de l’histoire s’est profondément prolongée.
Tout s’est déroulé en Floride, où le républicain George W. Bush a finalement été déclaré vainqueur, par décret de la Cour suprême. La marge officielle était de 537 voix.
Mais en 2000, un État était encore plus proche.
Perdue au milieu du tumulte de la Floride et de tous les gladiateurs légaux, la victoire d’Al Gore ici au Nouveau-Mexique, où le démocrate l’a emporté par seulement 366 voix.
Le résultat peut avoir manqué d’urgence; Les 25 votes électoraux de la Floride ont décidé du concours. Mais le résultat a établi le Nouveau-Mexique comme l’un des principaux champs de bataille présidentiels du pays, un statut réaffirmé lors de la campagne de réélection de Bush en 2004 lorsqu’il a remporté l’État par moins d’un point de pourcentage.
Depuis lors, les victoires démocrates se succèdent, aucune n’est proche.
“Nous ne sommes pas violets”, a déclaré Joe Monahan, un blogueur qui a fait la chronique de la politique du Nouveau-Mexique pendant des décennies. “Nous sommes bleus. Très bleus.”
Le changement fait partie d’un schéma qui a refait l’Occident, transformer l’ancienne redoute républicaine en un puits profond de soutien démocrate. Dans cette série, intitulée “The New West”, j’explore comment ce changement, de la côte du Pacifique aux montagnes Rocheuses, s’est produit, réinitialisant la compétition politique à l’échelle nationale.
Dans une large mesure, c’est une histoire de mouvement.
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Les gens qui déménagent depuis des climats plus libéraux, comme la Californie.
Les nouveaux arrivants remplissent les villes et les banlieues, tandis que les zones rurales reculent.
L’influence latino s’étend.
Et, non des moindres, les républicains se déplacent radicalement vers la droite – en particulier sur des questions telles que l’immigration et l’avortement – contrariant cette population latino en plein essor et se heurtant aux Occidentaux méfiants qui brident ceux qui leur disent comment ils doivent vivre leur vie.
“Ils n’aiment pas l’ingérence du gouvernement”, a déclaré la gouverneure démocrate du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham. “Ce que je veux dire par là, c’est : ne prenez pas de décisions en matière de santé à ma place. Ne me parlez pas de ce que vous considérez comme l’égalité. Ne me dites pas quels livres je peux ou ne peux pas lire. Ne me dites pas avec qui je peux me marier.”
En somme, elle a dit: “Ne me dites pas quoi faire.”
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Après plus d’une décennie à Los Angeles, Tarra Day était prête pour un changement.
La maquilleuse hollywoodienne a décidé de rentrer chez elle au Nouveau-Mexique, où elle a grandi et où son père vivait toujours. C’était, dit-elle, “un acte de foi”.
Les choses n’auraient pas pu mieux se passer.
C’était en 2005 et le gouverneur Bill Richardson s’efforçait de diversifier l’économie tiède du Nouveau-Mexique grâce à des remboursements d’impôts et d’autres incitations visant à faire de l’État une plaque tournante de la production cinématographique et télévisuelle. L’industrie a explosé. Day a trouvé beaucoup de travail et a acheté une maison de style ranch au milieu des peupliers et des adobes de Santa Fe, la capitale de l’État riche en histoire.
Républicain devenu démocrate lorsque Bill Clinton était président, Day, 61 ans, fait partie de la transformation politique de deux décennies du Nouveau-Mexique. (“Je voulais un parti qui serait ouvert aux droits des homosexuels, aux droits des femmes”, a-t-elle déclaré à propos de son départ du GOP.)
L’État n’a pas exactement explosé au cours des 20 dernières années. La population du Nouveau-Mexique, environ 2,1 millions d’habitants, n’est pas beaucoup plus qu’elle ne l’était en 2000. À l’exception de la zone pétrolière florissante du sud-est appelée “Little Texas”, la majeure partie de la faible croissance s’est produite dans et autour de ses plus grandes villes.
Cela a renforcé la force et l’influence d’Albuquerque, de Las Cruces et de Santa Fe, à tendance démocrate, au détriment des zones rurales du Nouveau-Mexique, qui ont tendance à voter républicain.
Le même changement politique et démographique s’est produit dans toute la région.
Il y a une mythologie de l’Occident, une notion romantique de grands espaces et d’individus robustes dispersés loin sous le grand ciel ouvert.
Bien que ces personnes et ces lieux existent certainement, comme peuvent en témoigner tous ceux qui ont parcouru l’étendue désertique vide entre Albuquerque et Santa Fe, la plupart des Occidentaux vivent dans des villes. En fait, un plus grand pourcentage de résidents sont des citadins – 90% – que partout ailleurs au pays.
La plupart d’entre eux favorisent les démocrates, comme Stacy Skinner, 58 ans, une autre migrante d’Hollywood, qui fait de la coiffure ainsi que du maquillage de célébrités. Il y a deux mois, elle a loué un appartement près des imposantes montagnes Sandia d’Albuquerque, important avec elle ses opinions politiques de Californie.
Bien que Skinner s’inquiète de la criminalité et de la douceur du Parti démocrate sur la question, elle a pleinement l’intention de soutenir la réélection du président Biden, ayant soutenu tous les démocrates à la recherche de la Maison Blanche depuis Barack Obama.
“Les républicains”, a déclaré Skinner, “sont devenus le parti des fous”.
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La fracture urbaine-rurale du pays remonte à plus de 150 ans, à la révolution industrielle, les habitants des villes étant historiquement plus enclins à voter démocrate.
La question de l’œuf de poule est de savoir si ceux qui choisissent de vivre dans les quartiers proches et la population disparate d’une ville sont, par nature, plus susceptibles de voter de cette façon ou si vivre dans une ville fait qu’un individu devient démocrate au fil du temps.
Peu importe.
David Damore, politologue à l’Université du Nevada, Las Vegas, a suggéré que les républicains ne se sont pas fait beaucoup de bien en attaquant les villes, en s’opposant à la diversité et en adoptant “un message très ancien” laissant entendre que les choses allaient mieux quand l’Occident avait moins de gens, la plupart d’entre eux étaient blancs et l’économie était dirigée par l’élevage et des industries telles que l’exploitation minière et l’exploitation forestière.
Essentiellement, le GOP “est devenu un parti anti-urbain”, a déclaré Damore, co-auteur du livre “Blue Metros, Red States”, alors même que le Nouveau-Mexique et l’Occident deviennent de plus en plus urbains.
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Au milieu des années 1990, le Nouveau-Mexique a franchi une ligne invisible et est devenu un État majoritairement minoritaire.
Une importante population latino – ou hispanique, comme beaucoup préfèrent ici – est profondément ancrée dans la culture et la politique de l’État depuis des siècles. Certaines familles font remonter leur lignée aux conquistadors du XVIe siècle.
En conséquence, il n’y a pas à peu près le même degré d’animosité envers le Mexique et les immigrants qui licencie une grande partie du Parti républicain et de sa base politique.
“Il y a juste une inclination naturelle dans l’État, d’abord et avant tout, à voir les choses à travers une lentille multiculturelle”, a déclaré Dan Sena, un stratège démocrate et natif du Nouveau-Mexique qui a commencé sa carrière politique en faisant du porte-à-porte à Albuquerque.
Mais ce n’est pas seulement le bellicisme des républicains qui construisent un mur qui rebute de nombreux électeurs du Nouveau-Mexique. C’est aussi les messagers du GOP.
À mesure que la population hispanique augmente, la proportion augmente d’environ 2 % tous les cinq ans, selon le principal sondeur et démographe de l’État, Brian Sanderoff, l’influence hispanique a augmenté avec lui. Aujourd’hui, le Nouveau-Mexique compte plus d’élus hispaniques que n’importe quel État, la plupart démocrates.
Cela a rendu les candidats du parti plus accessibles et attrayants pour les électeurs qui se voient reflétés dans les visages des hommes et, de plus en plus, des femmes exerçant le pouvoir politique dans les conseils municipaux, au Roundhouse – comme le capitole circulaire de l’État est connu – et à Washington.
“Vous avez toutes les cultures ici”, a déclaré Carmenita Anaya, 62 ans, une administratrice retraitée de l’hôpital d’Albuquerque qui vit ce mélange de croyances sous son propre toit. (Elle est démocrate. Son mari est républicain.)
“C’est bien d’avoir des gens là-bas qui savent ce qu’est le Nouveau-Mexique”, a-t-elle déclaré.
Les républicains, quant à eux, continuent “de faire avancer ces individus qui ne représentent pas nécessairement la composition du Nouveau-Mexique”, a déclaré Dan Foley, qui a servi 10 ans à l’Assemblée législative, dont deux en tant que chef du GOP. “Quand nos candidats continuent d’être des Anglos millionnaires de 60 ans, qui représentent moins de 1/10e de 1% du Nouveau-Mexique, qui veut vous écouter ?”
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Le Nouveau-Mexique est l’un des États les plus pauvres du pays.
Selon l’enquête, il est premier ou deuxième, derrière la Virginie-Occidentale, dans sa dépendance aux dépenses fédérales. Pour chaque dollar d’impôt envoyé à Washington en 2022, 3,69 dollars sont revenus au Nouveau-Mexique, selon le site Web de finances personnelles MoneyGeek.
Mais contrairement à la Virginie-Occidentale, où même des démocrates tels que Joe Manchin gagnent leur vie en attaquant Washington, il n’y a pas beaucoup d’avantages au Nouveau-Mexique à mordre une main qui injecte des milliards chaque année dans Medicaid, des coupons alimentaires et trois grands laboratoires de sécurité nationale, qui emploient des dizaines de milliers de travailleurs bien payés.
C’est une autre façon dont le GOP s’est développé en décalage avec le Nouveau-Mexique et ses sensibilités politiques.
Même l’ancien sénateur républicain de l’État, feu Pete Domenici, était fier de l’abondance qu’il a arrachée au Trésor fédéral – c’est une raison pour laquelle il a été réélu à maintes reprises et vénéré sous le nom de “St. Pete” lorsqu’il a quitté ses fonctions en 2009.
“C’est l’un des rares républicains pour qui j’ai voté”, a déclaré Paul Senna, 76 ans, ancien analyste du budget de l’État et démocrate de longue date, dont les racines familiales remontent à l’époque de la domination espagnole. “Il a fait beaucoup de bonnes choses pour le Nouveau-Mexique.”
Aujourd’hui, la délégation du Congrès composée de cinq membres est entièrement démocrate. Le parti détient les sept bureaux à l’échelle de l’État et contrôle la Cour suprême et les deux chambres de l’Assemblée législative avec des marges importantes.
Biden est un grand favori pour porter le Nouveau-Mexique en 2024 après avoir battu le président Trump de 10 points de pourcentage en 2020.
Autrefois un indicateur, l’État ne se balance plus avec l’humeur nationale. C’est devenu le socle démocrate, une partie d’une base politiquement cruciale dans l’Occident reconstitué.
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Cette histoire a paru à l’origine dans le Los Angeles Times.