WASHINGTON – Sans précédent. Repère. Unique. Les superlatifs ne rendent pas justice à un autre acte d’accusation potentiel contre Donald Trump – celui-ci pour avoir prétendument tenté de voler les élections de 2020.
L’affaire navigue dans un territoire juridiquement et politiquement inexploré. Aucun ancien président n’a jamais fait face à des accusations criminelles, mais Trump pourrait faire face à son troisième cas en un an après avoir annoncé mardi qu’il était la cible de l’enquête de l’avocat spécial du ministère de la Justice Jack Smith sur une fraude électorale potentielle. Une autre enquête sur des fraudes électorales attend dans les coulisses, en Géorgie.
Trump a esquivé d’autres balles. Il est devenu le premier président à être destitué deux fois et a obtenu des acquittements dans les deux procès au Sénat. Il a plaidé non coupable devant un tribunal de New York pour avoir falsifié des documents commerciaux et devant un tribunal fédéral pour avoir mal géré des documents classifiés après avoir quitté la Maison Blanche, et il tente d’éviter les procès jusqu’après les élections de 2024.
Mais le dernier cas fédéral pourrait être le plus grave. Les allégations faisant l’objet d’une enquête incluent la tentative d’annuler l’élection présidentielle de 2020 après avoir perdu le vote populaire et le collège électoral et perturbé le transfert pacifique du pouvoir américain pour la première fois de l’histoire.
L’affaire pourrait être politiquement cruciale car les électeurs républicains sont conscients du bagage de Trump. Trump collecte des fonds et rallie ses partisans avec les accusations dans sa quête d’un deuxième mandat à la Maison Blanche, mais le chemin pourrait plutôt mener à une cellule de prison.
“Nous tirons nos conclusions des précédents et de l’histoire”, a déclaré le sondeur du GOP Whit Ayres à USA TODAY. “Et il n’y a pas de précédent et il n’y a pas d’histoire qui se rapproche de ce moment particulier.”
En quoi la dernière affaire de fraude électorale est-elle différente ?
L’enquête sur la fraude électorale est différente des allégations précédentes contre Trump en raison de la nature tentaculaire de l’enquête et de sa portée nationale. Trump a été inculpé à New York pour avoir prétendument falsifié des registres commerciaux pour verser de l’argent silencieux avant les élections de 2016 à une femme qui prétendait avoir eu des relations sexuelles avec lui. Son acte d’accusation fédéral allègue qu’il a conservé 340 documents classifiés dans son domaine de Mar-a-Lago plus d’un an après avoir quitté la Maison Blanche.
L’enquête électorale se concentre sur le refus de Trump de reconnaître la perte des élections de 2020, le recrutement d’électeurs du GOP pour remplacer les démocrates dans les États que le président Joe Biden a remportés, puis exhortant une foule à l’extérieur de la Maison Blanche à “se battre” pour lui le 6 janvier avant qu’une foule de ses partisans ne saccage le Capitole.
“Ils vont au cœur de notre système politique”, a déclaré Jonathan Entin, professeur émérite de droit et professeur auxiliaire de sciences politiques à la Case Western Reserve University, à propos des enquêtes électorales fédérales et géorgiennes. « En ce sens, ils sont vraiment sérieux. Ils sont potentiellement plus graves que la situation des documents classifiés.
La lettre cible que Trump a reçue citait des accusations potentielles de complot en vue de frauder les États-Unis et de falsification de témoins. Le panel de la Chambre qui a enquêté sur l’attaque du 6 janvier a recommandé de l’accuser d’entraver le décompte des votes du Congrès électoral, de recruter des électeurs suppléants et de faire pression sur le vice-président de l’époque, Mike Pence, pour qu’il rejette les électeurs dans son rôle de président du Sénat. Pence a refusé.
Le juge de district américain David Carter, qui a examiné le plan dans le cadre d’un procès civil, a qualifié la stratégie de “coup d’État à la recherche d’une théorie juridique”. Le procureur général du Michigan, Dana Nessel, a annoncé mardi des accusations de faux et de complot contre 16 électeurs suppléants dans cet État. En Géorgie, le procureur de district du comté de Fulton, Fani Willis, enquête sur une fraude électorale potentielle.
Les avocats de la campagne de Trump ont déclaré qu’ils avaient organisé des électeurs suppléants au cas où ses contestations judiciaires seraient couronnées de succès et que les tribunaux infirmeraient les résultats de l’État.
Dans une autre facette du plan, Trump a appelé le secrétaire d’État géorgien Brad Raffensperger le 2 janvier 2021 et l’a exhorté à “trouver” 11 780 voix pour lui faire basculer les résultats de l’élection de Biden. Mais Raffensperger lui a dit que les responsables n’avaient trouvé aucune fraude électorale généralisée.
Trump a nié tout acte répréhensible et a qualifié son appel de “parfait”.
Matt Dallek, un historien présidentiel, a déclaré que l’enquête mettra à l’épreuve le système électoral, le système judiciaire et les organismes d’application de la loi fondamentaux tels que le FBI et le ministère de la Justice. Trump a accusé les agences de poursuites politiques.
“Ces cas vont vraiment au cœur de l’idée d’un transfert pacifique du pouvoir et d’un sentiment de foi et d’intégrité fondamentales dans les élections américaines”, a déclaré Dallek.
Historiens: l’image de Trump en tant que “hors-la-loi” captive l’imagination du public
Les historiens présidentiels disent que les actes d’accusation en cours sont fascinants parce que Trump est une personnalité aussi inhabituelle que les accusations criminelles contre un ancien président.
“Nous avons déjà eu des hors-la-loi qui captent l’attention du pays comme Jesse James, Billy the Kid et John Dillinger, mais nous n’avons jamais eu une personne avec autant de pouvoir défiant ouvertement les autorités légales. Ils étaient toujours en fuite, en cavale, échappant à l’appréhension », a déclaré Douglas Brinkley, un auteur présidentiel renommé, historien et professeur à l’Université Rice. « En Donald Trump, nous avons notre seul président hors-la-loi qui a exercé un pouvoir énorme et est une figure mondiale d’une ampleur impie. Ce n’est donc pas aussi simple que de lui dire que nous allons lui jeter le livre de la loi et qu’il ira en prison. C’est une révolution d’un seul homme, et donc ses partisans et ses dévots sont creusés profondément pour lui.“
Dallek a également déclaré que les accusations en instance – contrairement aux actes d’accusation précédents – mettaient Trump au même niveau de péril politique que Richard Nixon avant qu’il ne démissionne de son poste de résident pendant le Watergate. Mais comme Trump est couvert politiquement par de nombreux républicains influents, il pourrait peut-être survivre aux nouvelles accusations, surtout s’il est réélu.
“Gagner est selon lui sa carte” sortir de prison gratuitement “”, a déclaré Dallek. « S’il s’agissait d’une personne ordinaire, il aurait d’énormes problèmes. Mais parce qu’il n’est pas une personne ordinaire, parce qu’il est devenu tellement politisé et vu à travers ce cadre de type politique partisane, cela rend le fonctionnement du système judiciaire beaucoup plus difficile.
La représentante Zoe Lofgren, D-Californie, qui a une longue expérience des enquêtes présidentielles, a qualifié les accusations criminelles contre Trump de “déprimantes et choquantes”. Elle était membre du personnel de la Chambre lors de l’enquête Nixon et membre de la Chambre pour les destitutions de Bill Clinton et de Trump. Une différence au fil des décennies est que les républicains se sont retournés contre Nixon après avoir écouté ses enregistrements, mais beaucoup restent fidèles à Trump malgré les preuves de plus en plus nombreuses, a-t-elle déclaré.
“Je pense que c’est une période triste pour le pays, non pas parce que le ministère de la Justice l’inculpe, mais à cause du comportement qui l’a amené à l’inculper”, a déclaré Lofgren. “L’activité dans laquelle il s’est engagé était une énorme menace pour les États-Unis.”
Trump a bénéficié de la lutte contre les accusations, mais les électeurs se lasseront-ils du drame ?
Jusqu’à présent, Trump a bénéficié – politiquement – de ses inculpations. Mais la charge s’alourdit.
De nombreux républicains pensent que les pressions d’un troisième acte d’accusation – impliquant un effort sans précédent pour rester au pouvoir malgré le rejet de la plupart des électeurs – finiront par peser sur la position politique de Trump. Un cas similaire en Géorgie ne ferait qu’aggraver ses problèmes.
“Il va avoir des problèmes d’horaire et le poids de devoir expliquer tout cela”, a déclaré à USA TODAY l’ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, un rival de Trump pour la nomination du GOP à la présidence. “Je pense qu’à long terme, ça va être un vrai problème pour lui.”
Trump a profité du fait de colporter l’idée que les poursuites pénales contre lui sont les armes d’un “État profond” déterminé à le faire tomber. De nombreux républicains pensent également, malgré le manque de preuves, que l’année 2020 a été en quelque sorte “truquée” contre Trump, raison pour laquelle le président de l’époque a fait pression sur les responsables à travers le pays pour qu’ils annulent essentiellement les victoires de Biden dans certains États clés.
“Beaucoup d’entre nous ont le fort sentiment que le gouvernement ne veut pas seulement lui, mais ce qu’il représente”, a déclaré Vivek Ramaswamy, un homme d’affaires et rival de Trump pour l’investiture présidentielle du GOP, à USA TODAY. “Et je pense que cela a eu pour effet de solidifier davantage le soutien derrière lui.”
Certains républicains ont déclaré que les problèmes juridiques de Trump finiraient par éroder son soutien. Ce ne sont pas tant les actes d’accusation eux-mêmes, ont-ils dit, mais les révélations sur sa conduite : essayer de voler une élection, payer de l’argent pour une affaire, négliger des informations sensibles sur la sécurité nationale, défier une assignation à comparaître devant un grand jury sur des documents classifiés et une tentative imprudente et implacable de conserver le pouvoir de la présidence.
Les opposants républicains notent également que, si Trump reste relativement populaire auprès des républicains, les votes indépendants se détournent de plus en plus, faisant de lui un candidat problématique aux élections générales. Mais le sondeur Frank Luntz a déclaré qu’une récente réunion avec des électeurs évangéliques dans l’Iowa a révélé “qu’ils sont fatigués de tout le drame et de la controverse” mais qu’ils ne recherchent pas nécessairement un autre candidat.
“En ce moment, il a survécu à toutes les controverses et en est sorti plus fort”, a déclaré Luntz. “Avec Donald Trump, vous obtenez un drame – et il y aura un drame. Mais – et c’est un très gros mais – il n’y a aucune raison de chercher un autre candidat pour le moment.”
Les comparutions devant les tribunaux pourraient également détourner l’attention de la campagne électorale. Une poursuite civile dans l’État de New York contre sa société éponyme est prévue pour octobre, les procureurs fédéraux ont demandé d’ouvrir son dossier de documents classifiés en décembre, une poursuite en diffamation d’E. Jean Carroll est prévue pour le 15 janvier – le jour des caucus présidentiels de l’Iowa – et l’affaire pénale de New York est prévue pour mars. Les avocats de Trump ont demandé de reporter le procès des documents jusqu’après les élections de 2024.
Christie, un ancien ami de Trump, a déclaré que les allégations pèseraient personnellement sur l’ancien président car “il commence à se rapprocher et il commence vraiment à y penser”.
“Je le connais bien”, a déclaré Christie. “Il est allongé dans son lit la nuit à regarder le plafond et tout le reste.”
Cet article est paru à l’origine sur USA TODAY : Trump avait de gros problèmes juridiques. Ses problèmes pourraient empirer