Lorsqu’un homme qui dormait dans la rue entrait dans un poste de police près de l’aéroport d’Heathrow, cela conduirait à la première poursuite au Royaume-Uni pour traite d’êtres humains pour prélèvement d’organes. La BBC a obtenu un accès sans précédent à l’équipe de la police métropolitaine qui a enquêté sur cette affaire historique.
Daniel était sur le point d’avoir la peur de sa vie.
Il était assis dans une salle de consultation à l’hôpital Royal Free de Londres, parlant aux médecins avec son anglais limité.
Le commerçant de rue de 21 ans de Lagos, au Nigeria, était venu au Royaume-Uni quelques jours plus tôt pour ce qu’on lui avait dit être une “opportunité qui changerait sa vie”. Il pensait qu’il allait trouver un meilleur emploi.
Mais maintenant, les médecins lui parlaient des risques de l’opération et de la nécessité de soins médicaux à vie.
C’est à ce moment-là, a déclaré Daniel aux enquêteurs, qu’il s’est rendu compte qu’il n’y avait pas d’opportunité d’emploi et qu’il avait été amené au Royaume-Uni pour donner un rein à un étranger.
“Il allait littéralement être découpé comme un morceau de viande, prendre ce qu’ils voulaient de lui, puis le recoudre”, selon Christine Huddlestone, du groupe anti-esclavagiste moderne Justice and Care.
Heureusement pour Daniel, les médecins étaient devenus suspects qu’il ne savait pas ce qui se passait et craignaient d’être contraints. Ils ont donc arrêté le processus.
Daniel n’était cependant pas exempt de ses trafiquants. De retour dans l’appartement où il logeait, deux hommes vinrent l’examiner. C’est alors qu’il a entendu une conversation sur le fait de le renvoyer au Nigeria pour y retirer son rein.
Il s’est enfui et après deux nuits à dormir dans la rue, il est entré dans un poste de police près d’Heathrow, déclenchant une enquête qui conduirait à la première poursuite au Royaume-Uni pour traite d’êtres humains pour prélèvement d’organes.
C’était en mai 2022, et Daniel – nom d’emprunt – vit désormais sous haute protection policière. Le dossier de la BBC sur 4 a appris que son cas révolutionnaire a alerté les autorités britanniques sur d’autres cas de trafic d’organes. Ceux-ci inclus:
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Le cas d’un homme indien dans la soixantaine qui a été arrêté au Royaume-Uni, soupçonné de complot en vue d’exploiter une personne pour le prélèvement d’organes. Il a été arrêté au début du mois et libéré sous caution
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Une affaire renvoyée à la police par la Human Tissue Authority, qui doit approuver les greffes d’organes vivants au Royaume-Uni, après avoir refusé de donner son feu vert
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Une “poignée” d’autres références à la police par l’autorité, de personnes qu’elle soupçonne d’être retournées au Royaume-Uni après avoir payé illégalement des greffes à l’étranger
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Pendant ce temps, la Met Police a déclaré qu’elle enquêtait toujours sur “d’autres suspects exceptionnels” de son enquête initiale.
Trafic
Le cas de Daniel révèle les tactiques utilisées par les trafiquants pour attirer les gens au Royaume-Uni sous de faux prétextes.
Lorsque Daniel s’est vu offrir pour la première fois la possibilité de travailler au Royaume-Uni, alors qu’il était encore au Nigeria, on lui a demandé de faire un test sanguin. Il pensait que c’était pour son visa britannique, mais c’était vraiment pour vérifier que son corps était en assez bonne santé pour se faire retirer un rein.
Il a ensuite été mis sur un vol pour Londres – mais n’avait pas d’argent et n’a pas été autorisé à toucher à son passeport. Chacun de ses mouvements était désormais contrôlé.
Ses trafiquants l’ont alors présenté à la jeune femme nigériane qui espérait obtenir son rein.
Sonia, alors âgée de 25 ans, souffre d’une forme grave de maladie rénale. Elle a besoin d’une greffe et est sous dialyse cinq heures par jour, trois ou quatre fois par semaine.
Une photo de leur rencontre a été prise comme preuve de leur relation – il était présenté comme son cousin, un donneur volontaire pour un membre de sa famille.
En effet, même s’il est légal d’offrir un organe à quelqu’un d’autre, vous ne pouvez pas le faire contre une récompense financière.
Qu’est-ce que le prélèvement d’organes ?
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Le prélèvement d’organes consiste à prélever illégalement des parties du corps pour les greffer, souvent à des fins commerciales, avec ou sans le consentement de la victime. En vertu des lois modernes sur l’esclavage, une victime ne peut pas consentir à sa propre exploitation
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Cela implique souvent la coercition, la tromperie ou la promesse d’une récompense pour les victimes vulnérables
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La loi britannique de 2015 sur l’esclavage moderne couvre la traite des êtres humains, dont relève le prélèvement d’organes. Il est passible d’une peine maximale d’emprisonnement à perpétuité
Daniel a été emmené à plusieurs réunions avec des consultants médicaux à l’unité des patients privés du Royal Free Hospital de Londres. Un interprète a également été payé pour coacher Daniel pour dire tout ce que les médecins avaient besoin d’entendre.
Mais la supercherie a échoué et Daniel s’est rendu à la police.
Son témoignage a conduit les détectives au père de Sonia, l’un des politiciens les plus puissants du Nigeria.
Ike Ekweremadu était un sénateur senior et un multimillionnaire, qui payait pour que sa famille soit scolarisée au Royaume-Uni.
Lors de son procès plus tôt cette année, Ekweremadu a déclaré qu’il avait été induit en erreur et qu’il n’avait jamais eu l’intention d’exploiter Daniel. En fait, le jury a appris que l’accusé avait aidé à introduire des lois qui faisaient des dons d’organes contre rémunération une infraction pénale au Nigeria.
Intermédiaire
Au tribunal, il est apparu que Daniel n’était pas la seule personne à avoir été amenée au Royaume-Uni pour se faire prélever un rein. Une autre greffe – également illégale – a eu lieu en 2021.
L’homme qui a reçu cet organe pour lui-même était en fait sur le banc des accusés, avec les Ekweremadus – les parents de Sonia. Il était leur intermédiaire, le Dr Obinna Obeta, qui avait orchestré l’exploitation de Daniel.
Le Dr Obeta savait ce que le processus impliquait car sa propre greffe avait également eu lieu au Royal Free Hospital.
Lors de la condamnation, le juge Johnson, se référant à cette première opération, l’a dit sans ambages: “Les cliniciens du Royal Free et les évaluateurs indépendants de la Human Tissue Authority ont été dupés par le mensonge.”
Le mensonge était que la greffe en 2021 a été réalisée en sachant que le donneur et le receveur étaient cousins. En fait, il s’est avéré qu’ils n’étaient pas liés.
Le procès a également appris que bien que la greffe de Daniel ait été arrêtée, personne du Royal Free n’avait informé la police de ses inquiétudes – ce qui signifiait que Daniel était resté en danger.
Le Royal Free Hospital nous a dit qu’il avait suivi les directives officielles dans le cas de Daniel et “qu’une telle décision a été prise de ne pas continuer”.
L’hôpital a également déclaré qu’il continuait “de travailler en étroite collaboration avec la police métropolitaine pour s’assurer que tous ceux qui travaillent dans nos services de transplantation connaissent la loi sur le trafic d’organes et savent quoi faire s’ils soupçonnent qu’un crime a été commis”.
Tourisme de transplantation
En juillet de l’année dernière, avoir une greffe payée à l’étranger est devenu une infraction en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles. Tous les cliniciens de Grande-Bretagne sont désormais légalement tenus de signaler toute personne qui est revenue et qui vient les voir pour obtenir des soins de suite.
Le Dr Adnan Sharif, spécialiste des reins basé à Birmingham, a déclaré que c’était un crime difficile à prouver “mais nous savons que cela se produit” – citant des recherches récentes du NHS montrant qu’il y a eu environ 150 cas enregistrés de personnes retournant au Royaume-Uni sur une période de 10 ans. La plupart des cas étaient des greffes de rein.
Nous avons demandé à la Human Tissue Authority (HTA) combien de cas ils ont renvoyés à la police depuis la modification de la loi en juillet dernier.
Le directeur général, le Dr Colin Sullivan, nous a dit qu’une « poignée » de cas avaient été référés – ajoutant qu’un certain nombre d’entre eux avaient été signalés par des médecins et d’autres cliniciens.
Il a déclaré que la HTA avait désormais modifié les directives au personnel, ainsi que ses systèmes informatiques, pour signaler plus facilement les cas à haut risque.
« Que veut dire coupable ?
Les cas d’esclavage moderne sont souvent très difficiles à prouver.
Dans le cas de Daniel, les officiers du Met s’attendaient à ce que l’enquête dure des années, car les coupables avaient quitté le pays.
Mais, le 21 juin 2022, le sergent-détective Andy Owen a reçu un appel téléphonique lui disant qu’Ike Ekweremadu et sa femme Beatrice s’envolaient pour Londres.
Il a rapidement dépêché son équipe pour se rendre à Heathrow, et des officiers armés ont escorté le couple hors de l’avion.
Saisissant les téléphones portables du suspect, la police a pu découvrir le complot. Les preuves vitales comprenaient des messages concernant des frais de donateur de 4,5 millions de nairas (4 317 £ ou 5 487 $).
« C’était comme un coffre au trésor », nous a dit le sergent-détective Owen. “Je trouvais juste de plus en plus de preuves incriminantes.”
Mais traiter avec un suspect aussi puissant n’était pas simple.
Au milieu de l’enquête, les sénateurs nigérians ont tenté de déplacer le procès au Nigeria.
Ils voulaient également “avoir accès à la victime”, a déclaré le surintendant-détective Andy Furphy, “ce qui nous lève évidemment d’énormes drapeaux rouges. Nous avons immédiatement senti que la victime n’était pas en sécurité”.
Après avoir demandé des conseils juridiques, la police a pu s’assurer que l’accès était refusé.
Le dossier 4 s’est entretenu avec le sénateur qui dirigeait la délégation, Adamu Bulkachuwa, qui a rendu visite à Ike Ekweremadu en prison. Il nous a dit qu’il avait voulu mettre “à la fois la pression diplomatique et la pression exécutive sur le gouvernement britannique pour voir si nous pouvons sauver la situation”.
Mais M. Bulkachuwa a insisté sur le fait que ce n’était pas pour permettre à son collègue de rentrer chez lui “plus facilement”, expliquant que “nous sommes également signataires des lois sur la traite des êtres humains au niveau international”.
Le 23 mars, les trois personnes impliquées dans le calvaire de Daniel ont été reconnues coupables. Ike Ekweremadu a été condamné à neuf ans et huit mois de prison. Sa femme Béatrice a eu quatre ans et demi. L’intermédiaire, le Dr Obeta, a été condamné à 10 ans.
Sonia a été déclarée non coupable.
Le sergent-détective Owen était au tribunal avec Daniel.
“Il a en fait dit:” Qu’est-ce que la culpabilité signifie? C’est le niveau de compréhension du système de justice pénale qu’il avait.”
Cette réponse, ainsi que le refus de la victime d’accepter une indemnisation des agresseurs, offrait une image très différente aux personnes qui voyaient « un jeune homme juste pour lui-même… pour obtenir le plus d’argent possible », explique le sergent-détective Owen.
Il a dit à la BBC que Daniel était heureux d’être cru et voulait juste continuer sa vie.
Famille brisée
De retour au Nigeria, cet épisode n’a été qu’un déchirement pour les proches de Daniel.
Ils craignent maintenant les attaques de vengeance des alliés du puissant politicien nigérian qu’il a emprisonné.
Nous avons rencontré le frère de Daniel sur le marché très fréquenté de Lagos, où Daniel vendait des accessoires de téléphonie mobile.
Il nous a dit qu’il n’avait pas parlé à son frère depuis sa disparition soudaine en février 2022 et qu’il n’avait découvert où il se trouvait que lorsque la nouvelle du procès a été rapportée des mois plus tard.
“Nous avons pleuré tous les jours et mon père a tellement pleuré qu’il est devenu très malade”, dit-il.
“Daniel a été trompé et emporté.”
Le propriétaire et mentor de Daniel, à qui il parlait tous les jours avant de disparaître, est catégorique : il n’aurait pas accepté de vendre son rein.
“Parce qu’il sait qu’il existe d’autres moyens de gagner de l’argent. Même pour 1 million de livres sterling, il ne l’aurait pas fait”, a-t-il déclaré.
Daniel a maintenant peur pour sa sécurité. Il est sous protection policière au Royaume-Uni et estime qu’il ne peut pas retourner au Nigeria. Il ne reverra peut-être jamais sa famille.
Il a sauvé son rein et est entré dans l’histoire judiciaire, mais sa vie a été déchirée.
Fichier sur 4: Les collecteurs d’organes est à 20h00 sur BBC Radio 4 – ou écoutez maintenant sur BBC Sounds