Après une soirée de témoignages émouvants de militants, de victimes autoproclamées et de responsables de l’application des lois, les législateurs de l’Utah vont de l’avant avec un projet de loi qui criminaliserait les abus sexuels rituels sur les enfants – une codification que les critiques jugent inutile et potentiellement dangereuse.
Parrainé par le représentant républicain Ken Ivory, le projet de loi 196 définit les abus rituels comme des abus qui se produisent dans le cadre d’un événement ou d’un acte conçu pour commémorer, célébrer ou solenniser une occasion ou une signification particulière dans un contexte religieux, culturel, social, institutionnel. ou dans un autre contexte. » Le projet de loi énumère les actions spécifiques qui relèvent de la définition proposée : les abus contre les enfants qui incluent la torture animale, la bestialité ou le cannibalisme, ou le fait de forcer un enfant à ingérer de l’urine ou des excréments, à entrer dans un cercueil ou une tombe contenant un cadavre, ou à prendre des drogues dans le cadre de la définition proposée. rituel.
Lors de l’audience de mercredi, plusieurs adultes qui se sont décrits comme des survivants d’abus sexuels rituels sur des enfants ont exhorté les législateurs du comité judiciaire de la Chambre des représentants à soutenir le projet de loi. Leurs témoignages comprenaient des éléments de cauchemars : culte du diable, torture animale, servitude forcée, viol, cannibalisme, prostitution des enfants et contrôle mental – des agressions si physiquement et émotionnellement traumatisantes que les victimes ont déclaré avoir refoulé les souvenirs de leurs abus.
Kimberli Raya Koen, 53 ans, une militante qui dirige une organisation à but non lucratif et dirige des sommets locaux sur les abus rituels, a déclaré aux législateurs en larmes que « tout ce qui est mentionné dans ce projet de loi » lui était arrivé. Koen est apparue sur des dizaines de podcasts au fil des ans pour raconter son histoire : elle a été torturée et forcée de participer à des sacrifices humains dans le cadre de rituels de culte satanique menés par des membres de sa famille, des voisins et des dirigeants d’église. Elle a déclaré à NBC News que personne n’avait été accusé de ses abus, dont elle a découvert les souvenirs en tant qu’adulte.
“L’Utah a une opportunité incroyable de montrer la voie au pays en dénonçant et en reconnaissant que ces horribles abus sont réels”, a-t-elle déclaré lors de l’audience.
Si le projet de loi est adopté, l’Utah serait le premier État depuis des décennies à promulguer une loi codifiant les abus rituels. Plusieurs États ont adopté des lois similaires dans les années 1980 et 1990, au plus fort de l’hystérie provoquée par les abus rituels sataniques, mais peu, voire aucune, n’ont donné lieu à des poursuites judiciaires. Depuis lors, les forces de l’ordre fédérales, les universitaires et les historiens ont souligné le manque de preuves pour étayer les allégations d’abus rituels généralisés et ont mis en garde contre les héritages durables de la panique nationale – notamment de fausses allégations, des emprisonnements injustifiés et un gaspillage des ressources des forces de l’ordre.
“Ce projet de loi est un très bon exemple de législation anti-panique, concoctée à la hâte, sur la base du témoignage de quelques femmes se souvenant d’histoires d’enfance d’abus rituels sataniques”, a déclaré Mary deYoung, professeur émérite de sociologie à la Grand Valley State University. a documenté les méfaits de la panique satanique. « C’est un projet de loi qui répond par le genre d’approche qui nous amène à nous mettre vraiment en colère et à dire : ‘Il devrait y avoir une loi.’ Et nous ne nous demandons pas si elle peut être appliquée de manière à apporter un quelconque bénéfice à la société ou à garantir que justice soit rendue.»
Mais Ivory a décrit les abus rituels comme courants dans l’Utah, offrant comme preuve les anecdotes des électeurs et une enquête à l’échelle de l’État annoncée en 2022 qui, selon le bureau du shérif du comté de l’Utah, a abouti à plus de 130 dénonciations. Ivory a qualifié ces informations de victimes individuelles se manifestant.
Cette enquête, menée par le shérif du comté de l’Utah, Mike Smith, qui s’est prononcé en faveur du projet de loi, a conduit à l’arrestation en 2022 de David Hamblin, un ancien thérapeute accusé d’abus sexuels sur enfants dans les années 1980. Son ex-femme, Roselle Anderson Stevenson, a été arrêtée en août dernier et accusée d’abus sexuels sur un enfant il y a plusieurs décennies. Hamblin et Stevenson n’ont pas encore plaidé. L’avocat de Hamblin a déclaré dans un communiqué qu’il « nie fermement les allégations » ; L’avocat de Stevenson a déclaré qu’elle “nie catégoriquement les accusations”.
Leurs poursuites ont pris du retard devant les tribunaux, les affaires étant entachées d’accusations selon lesquelles les enquêteurs auraient mal géré les déclarations des témoins et que l’enquête aurait été politiquement motivée dès le début. Les procureurs ont contesté ces affirmations dans des requêtes devant le tribunal, mais un juge les a jugées suffisamment préoccupantes pour récuser le bureau du procureur du comté de l’Utah de poursuivre le cas de Hamblin.
Smith a défendu l’intégrité de son enquête et a déclaré mercredi aux législateurs que son enquête de plusieurs années sur les abus sexuels rituels dans l’État avait fait de lui la risée, mais qu’il croyait les accusateurs.
“J’ai été attaqué, j’ai été ridiculisé et des mèmes ont été créés sur moi à cause de cela”, a-t-il déclaré. “Sans aucun doute, ces choses se produisent dans l’Utah”, a ajouté Smith. “Je crois qu’ils se produisent, je crois qu’ils se sont produits.”
Le lieutenant Jason Randall, enquêteur principal du comté sur les abus rituels, affirme que le nouveau projet de loi contribuerait à légitimer ce travail et encouragerait davantage de victimes à signaler leurs abus, car cela indiquerait que les autorités ne négligeront pas ce qui peut sembler être des allégations incroyables. Lorsque les législateurs lui ont demandé ce qui, dans le code existant, avait empêché Randall de pouvoir porter plainte contre les agresseurs d’enfants, Randall a répondu : « La croyance. Croyance.”
Le projet de loi proposé par l’Utah et l’enquête du shérif du comté ont suscité l’intérêt national de la part des médias conservateurs et d’un réseau en ligne de théoriciens du complot qui croient que cette affaire prouvera que les allégations qui ont alimenté la panique satanique des années 1980 étaient vraies depuis le début et que les cabales de satanistes sont toujours sexuellement actives. maltraiter, assassiner et cannibaliser des enfants. Plusieurs enquêteurs Internet autoproclamés ont, dans des blogs, des vidéos et des podcasts, accusé des centaines d’Utahns de participer à des réseaux d’abus rituels sataniques.
Le rôle de l’Utah dans la panique des années 1980 a été significatif. Bon nombre des premiers cas bien connus d’abus rituels présumés sont originaires de l’État, tout comme les figures centrales du mouvement, notamment des thérapeutes qui ont utilisé l’hypnose et des techniques d’entretien manipulatrices pour retrouver la mémoire d’enfants victimes présumés et des universitaires qui ont fait certaines des premières affirmations de abus rituels sataniques généralisés. Les médias locaux ont relayé ces affirmations.
En 1990, le gouverneur de l’Utah a formé un groupe de travail qui a dépensé 250 000 dollars de fonds publics pour lutter contre les abus rituels généralisés. Les enquêteurs ont interrogé des centaines de victimes dans plus de 125 cas présumés, dont un seul a abouti à des poursuites. Un rapport final du procureur général de l’État de 1995 suggérait qu’il existait des preuves de cas isolés d’abus impliquant des rituels, mais pas d’un complot généralisé visant à abuser des enfants de cette manière. « Ce qui n’a pas été corroboré », indique le rapport, « c’est la multitude de rapports émanant de « survivants » d’abus affirmant avoir participé à des sacrifices humains, à des abus sexuels sur de jeunes enfants, à des actes de torture et à d’autres atrocités commises par des groupes bien organisés. qui imprègnent tous les niveaux de gouvernement, tous les statuts sociaux et tous les États du pays.
Des études nationales du ministère de la Justice et du Centre national sur la maltraitance et la négligence envers les enfants n’ont trouvé aucune preuve à l’appui des allégations de maltraitance rituelle généralisée. Toutefois, les abus sexuels sur enfants sont incroyablement courants ; Aux États-Unis, environ 1 fille sur 4 et 1 garçon sur 20 en sont victimes, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Les préjudices imprévus associés à une panique liée aux abus rituels, a déclaré deYoung, incluent des « effets d’entraînement » sur les enfants victimes d’abus sexuels. « Nous consacrons du temps, des ressources et de l’énergie à poursuivre des étrangers en robe et en capuche lorsque les plus grands risques pour les enfants restent à la maison, avec la famille, les amis ou le curé de la paroisse locale. Pourtant, nous ne ressentons pas le même degré d’indignation morale là où réside le plus grand risque.»
La Californie, l’Illinois et l’Idaho ont été parmi les premiers États à adopter des lois criminalisant les abus rituels en réponse aux allégations de menaces sataniques contre les enfants dans les années 1980, principalement dans les garderies, a déclaré deYoung. Une poignée d’autres États ont emboîté le pas.
Alors que certains États ont toujours ces lois en vigueur, d’autres les ont supprimées après que les conséquences de la panique soient devenues claires.
Dans l’Utah, la commission judiciaire a voté mercredi à 10 voix contre 1 pour soumettre le projet de loi sur les abus rituels à la Chambre plénière ; s’il est adopté là-bas, il passera au Sénat. Personne n’a témoigné contre le projet de loi. Avec son vote dissident, le représentant Brian King, l’un des deux démocrates membres du comité, a remis en question sa nécessité, soulignant que la loi de l’État criminalise déjà les abus physiques et sexuels sur les enfants. Le projet de loi différencierait le crime et le classerait comme un crime du deuxième degré, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison.
Ivory, le sponsor, a reconnu que les infractions étaient déjà criminelles, mais a déclaré qu’une loi spécifique était nécessaire parce que le crime « est si odieux ».
Représentant. Kera Birkeland, une républicaine, a pleuré en s’adressant aux personnes qui ont pris la parole lors de l’audience. “Je ne savais pas que cela se produisait dans notre État”, a-t-elle déclaré. “Nous vous croyons.”
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com