ATLANTIC CITY, NJ — Il y a 26 gouverneurs républicains. Trois d’entre eux se sont présentés ici cette semaine à la réunion annuelle d’été de la National Governors Association.
Et parmi ces trois, un est parti après la première nuit, et un autre n’a eu d’autre choix que d’y assister – sa présidence du groupe a commencé à la fin du rassemblement de cette année.
Arpentant la scène du casino Hard Rock Cafe comme un pasteur de méga-église, le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox, a utilisé son premier discours en tant que président de la NGA pour implorer ses collègues gouverneurs de faire de l’organisation un modèle de débat robuste mais civil.
“Si nous voulons un jour retrouver nos meilleurs anges, cela doit commencer par donner l’exemple de la meilleure façon de ne pas être d’accord”, a déclaré Cox.
Mais il est difficile d’être en désaccord, ou d’avoir une conversation, quand personne n’écoute : moins d’une demi-douzaine de gouverneurs étaient encore présents pour ses remarques vendredi, le jour de clôture de la session, et ils étaient tous démocrates.
Après plus d’un siècle à rassembler les gouverneurs du pays, la NGA – une source d’idées, un forum des meilleures pratiques et une plate-forme pour l’élaboration de politiques innovantes – risque gravement d’être victime des silos qui affligent la plupart des autres éléments de la politique américaine.
C’est la mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle est que si un gouverneur peut inverser ou au moins ralentir cette tendance, c’est bien Cox.
“Une organisation bipartite dans un monde partisan va toujours lutter, cela ne fait aucun doute”, a reconnu le sérieux Utahan dans une interview avant de promettre de rassembler plus de républicains pour la réunion de l’été prochain. “Je vais certainement les cajoler la prochaine fois.”
Ce ne sera pas facile.
Les républicains et les démocrates préfèrent de plus en plus exister dans des sphères politiques distinctes plutôt que de débattre les uns des autres, et encore moins d’essayer de trouver un consensus.
Ce tri se joue à la télévision, où droite et gauche ont leurs réseaux câblés préférés et les apparitions conjointes entre législateurs ou candidats dans les émissions du réseau sont de plus en plus rares ; c’est un mode de vie au Congrès, où les partis ont des déjeuners séparés et passent une grande partie de leur temps libre à collecter des fonds avec leurs copartisans ; et bien sûr, la division est le lait maternel de la politique en ligne, où les algorithmes poussent les utilisateurs vers le contenu de renforcement dont ils ont envie.
Ensuite, il y a le fait que l’un de nos deux partis politiques est depuis sept ans sous l’emprise d’un démagogue qui profite et accélère à la fois cette polarisation tout en éloignant davantage les républicains des institutions dominantes.
Malgré cette descente, la NGA est restée une institution bipartite dynamique quoique éclipsée. Je me souviens d’avoir assisté à la réunion d’été du groupe en 2017 et d’avoir constaté une forte participation des gouverneurs des deux partis.
Au moins pour les directeurs généraux, c’était une association légendaire.
Outre les opportunités d’apprendre les uns des autres, et souvent de braconner un peu, les réunions du groupe ont offert aux gouverneurs l’attention des médias, du monde des affaires et des lobbyistes qu’ils ne pouvaient pas facilement attirer à Jefferson City ou à Montpellier. (L’ancien gouverneur de Washington, Gary Locke, était ravi d’assister aux réunions, a-t-il dit aux gens, car il connaissait le regretté Poste de Washington le chroniqueur David S. Broder serait présent.)
Il y a la réunion annuelle d’hiver à Washington, DC, toujours associée à un dîner à la Maison Blanche avec le président, et le conclave d’été plus décontracté et rotatif. En particulier pour les nouveaux gouverneurs ou ceux qui ont peu de profil national, il s’agissait d’événements incontournables – une façon de vendre leur état, leur histoire et eux-mêmes.
Présider la NGA offrait encore plus de visibilité, attirant des gouverneurs ambitieux comme Lamar Alexander du Tennessee, Bill Clinton de l’Arkansas et Tim Pawlenty du Minnesota pour prendre le contrôle du groupe et renforcer leur profil avant les futures candidatures présidentielles.
Les gouverneurs étaient l’équipe agricole de la Maison Blanche et la NGA avait un pouvoir de convocation. Tous les présidents, de Jimmy Carter à Barack Obama, ont dirigé un État, à l’exception de George HW Bush, qui a suffisamment saisi leur importance pour organiser un sommet historique sur l’éducation avec les gouverneurs au cours de sa première année au pouvoir.
Il y avait parfois de la partisanerie lors des réunions, mais le passe-temps préféré des gouverneurs était de se liguer contre Washington, des critiques qui incluraient invariablement des références à la façon dont ils, contrairement au Congrès, devaient équilibrer leurs budgets d’État et tout aussi inévitables hymnes aux États. comme laboratoires de la démocratie (coup de chapeau : Louis Brandeis).
Cependant, la participation républicaine a lentement diminué. Quelques États conservateurs, comme la Floride et le Texas, ont cessé de participer à l’association, quel que soit leur gouverneur.
Puis, dans les années Trump, certains gouverneurs républicains ont cessé de venir ou se sont séquestrés pendant leur présence parce qu’ils ne voulaient pas faire face aux questions de la presse sur la dernière éruption du président. (Les dirigeants du GOP n’ont pas besoin de s’inquiéter beaucoup cette année – je n’ai pas vu un autre journaliste national et il y avait peu de caméras à part C-SPAN.)
Depuis 2018, il y a eu un roulement dans les États qui a laissé à la fois moins de gouverneurs républicains et moins de gouverneurs républicains du genre qui veulent discuter des meilleures pratiques ou partager un cône de service doux ou une auto tamponneuse sur la promenade avec leurs homologues démocrates.
Les républicains des États bleus tels que Larry Hogan du Maryland et Charlie Baker du Massachusetts ont été remplacés par des démocrates, et de nombreux États violets ont élu ou réélu des démocrates.
Dans certains États, où de nouveaux républicains ont pris leurs fonctions, des gouverneurs comme Joe Lombardo du Nevada se sont montrés réticents à participer à la NGA. Lors de la conférence de la Western Governors Association du mois dernier au Colorado, Lombardo a déclaré aux gens qu’il pensait que la NGA était un groupe à tendance démocrate, selon une source proche de la conversation.
Un représentant de Lombardo a déclaré qu’il n’était pas venu à la NGA en raison de problèmes d’horaire, mais lui et d’autres gouverneurs républicains trouvent presque toujours le temps d’assister aux événements organisés par la Republican Governors Association, qui se consacre à l’élection des gouverneurs du parti.
À juste titre pour ce moment polarisé, c’est le RGA qui est devenu l’organisation préférée de la plupart des gouverneurs du GOP. C’est pourquoi le rassemblement hivernal des gouverneurs est généralement bien fréquenté par tous les partis : en plus de l’invitation de la Maison Blanche, il y a toujours des événements de collecte de fonds auxiliaires à Washington qui garantissent des donateurs et donc une bonne participation.
Maintenant, pour être sûr : les catastrophes naturelles ont éloigné certains gouverneurs cette année. D’autres ont trouvé l’emplacement de la côte est (sans aéroport majeur à proximité) interdit, et il y a également eu une baisse de la participation de certains gouverneurs démocrates, sinon aussi importante que celle des républicains.
Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, un démocrate, m’a dit qu’il pensait que certains républicains étaient restés à l’écart pour la même raison qu’ils l’avaient fait sous l’administration Trump : « Je ne pense pas qu’ils veuillent que vous leur posiez des questions sur l’ancien président.
Walz a souligné que les deux gouverneurs restant pour la conférence n’avaient pas à s’en soucier : Cox a été clair sur son dégoût pour Trump, et le gouverneur de l’Oklahoma, Kevin Stitt, soutient déjà le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis.
Mais ce que j’ai trouvé alarmant, c’est la conversation dans les couloirs du Hard Rock (qui, pour rappeler que Trump ne peut jamais être complètement échappé, était autrefois son Taj Mahal): La réunion d’été de la NGA peut prendre fin, remplacée par seulement réunions régionales qui refléteraient probablement la partisanerie de la région. C’est peut-être un espace plus sûr, pour reprendre une expression, mais cela reviendrait à se rendre, une concession que même avec des gouverneurs, le gouffre partisan est tout simplement trop profond pour soutenir une organisation nationale.
Tout cela peut ressembler à tant de nostalgie d’un jour révolu. Pourtant, de nombreux gouverneurs se distinguent de leurs homologues du Congrès par le sérieux de leur objectif, leur leadership exécutif face à la crise et, oui, leur volonté de forger des coalitions entre les partis.
“C’est l’une des organisations les plus uniques où les gens de l’autre côté de l’allée peuvent trouver un terrain d’entente”, comme l’a dit le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, président sortant de la NGA.
Le démocrate Murphy et le républicain Cox, qui ont passé l’année dernière en tant que vice-présidents, ont donné un exemple du travail productif qui peut être fait par le groupe, car eux et leurs épouses ont passé une grande partie de leur temps ensemble à faire face à la crise de santé mentale des jeunes du pays.
La participation dérisoire ici peut s’avérer de mauvais augure, ou elle peut tout à fait convenir à l’initiative “Disagree Better” de Cox, qui, dans les jours précédant la conférence, a visité Gettysburg, Independence Hall et Valley Forge.
Il veut utiliser sa présidence pour aborder précisément ce dont la NGA a été victime, la polarisation qui fracture le pays. Cox s’empresse de dire qu’il n’est pas intéressé par un autre appel à la civilité – il veut encourager le débat et même l’argument s’il est substantiel et signifie faire sortir les personnes ayant des opinions opposées de leurs silos.
Oui, il sait qu’il fera cette poussée dans les vents contraires d’une année présidentielle – c’est le point.
“Au cours de l’année prochaine, mon objectif est de créer une contre-programmation à l’élection de 24”, m’a dit Cox.
Un avocat de 48 ans qui a repoussé l’ancien gouverneur Jon Huntsman, la royauté de l’Utah, et un ancien président conservateur de la Chambre en route vers le poste de gouverneur en 2020, Cox a adopté une politique optimiste de centre-droit qui a peu de monnaie. dans le GOP d’aujourd’hui.
Cela fait de lui l’une des personnalités politiques les plus intéressantes sinon les moins connues du pays. Il ne peste pas contre Bud Light, il essaie de forger un consensus pour un nouveau drapeau d’État.
L’approche de Cox a déjà attiré l’attention de la nouvelle liste des gouverneurs élus l’an dernier. Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, un démocrate, l’a qualifié de “l’un des gouverneurs les plus réfléchis, vers qui je me tourne régulièrement pour de nouvelles idées et de nouvelles approches”.
Cela aide que Cox reste en dehors de la mêlée présidentielle et cherche à être réélu l’année prochaine.
Il n’est que trop conscient que la course à la Maison Blanche attirera l’attention et, à juste titre, lorsqu’il a prononcé ses remarques de vendredi, une grande partie de la presse politique était obsédée par un forum des candidats à la présidentielle se déroulant au même moment dans l’Iowa.
Pourtant, Cox a déclaré qu’il pensait que l’accent mis sur Trump “nous donne également une opportunité parce qu’il y a beaucoup de gens là-bas, qui cherchent, recherchent n’importe quoi et demandent: ‘Y a-t-il autre chose là-bas?'”
Son gambit d’ouverture: une vidéo de table de salle à manger avec son vice-président de la NGA, le gouverneur démocrate du Colorado Jared Polis, qui promet de partager des conseils sur la façon d’affronter «votre oncle MAGA» ou «votre nièce éveillée». Cox et Polis sont impatients de se lancer dans une étrange tournée en couple, l’ancien missionnaire mormon de l’Utah rural et le multimillionnaire gay de Boulder. Mis à part les tactiques de relations publiques, ils veulent également se pencher sur la recherche sur la dépolarisation afin que leur effort ne soit «pas seulement sensible, mais axé sur la science comportementale», comme l’a dit Cox.
Il ne semble pas terriblement préoccupé par une menace principale de la droite à la maison, mais encore une fois, il est particulièrement bien placé pour diriger cet effort provenant d’un État à la fois républicain de manière fiable et intrinsèquement mal à l’aise avec la politique des griefs (les mormons le savent grâce au bouc émissaire et à la persécution).
Pourtant, je n’ai pas pu m’empêcher de demander à Cox s’il a déjà eu l’impression d’être né 20 ans trop tard, s’il aurait été plus à l’aise politiquement à l’époque de l’un de ses prédécesseurs en tant que gouverneur et d’un autre président de la NGA, le consensus orienté Michel Leavitt.
Au contraire, dit-il.
La polarisation et le risque qu’elle pose sont “le défi de notre époque”, a déclaré Cox.
Rappelant sa récente tournée des sites historiques de Pennsylvanie, il a invoqué la prescience de George Washington.
“Maintenir la république ensemble est la clé pour nous en ce moment”, m’a-t-il dit. “C’est ce contre quoi il a mis en garde, les factions et la partisanerie.”
Il sait, a-t-il concédé, « cela ressemble à une hyperbole. Mais je pense vraiment que nous reparlons des années 1850, et nous avons besoin d’hommes et de femmes d’État qui sont prêts à faire quelque chose de différent.