Si les Rams de Los Angeles n’avaient pas remporté de Super Bowl il y a deux saisons, tout aurait l’air calamiteux maintenant.
Les Rams ont terminé un horrible 5-12 la saison dernière. Les Rams ont dû faire face à une autre taquinerie à la retraite de l’entraîneur Sean McVay, bien que McVay soit resté à nouveau. Ils ont échangé le demi de coin vedette Jalen Ramsey aux Dolphins de Miami et ont très peu récupéré. Les Rams ont signé deux agents libres vétérans extérieurs: le quart-arrière Brett Rypien pour un contrat d’un an et 1,08 million de dollars, puis en juin, ils ont ajouté le receveur Demarcus Robinson pour un an et 1,165 million de dollars. Los Angeles n’avait pas les choix de repêchage pour reconstituer la liste, à moins que beaucoup de choix du troisième jour ne frappent. Le temps semble tourner pour combien de temps Matthew Stafford et Aaron Donald seront également là.
L’intersaison était si mauvaise que le directeur de l’exploitation Kevin Demoff a dû envoyer une lettre ouverte aux détenteurs d’abonnements fin mars, les rassurant qu’ils s’attendaient toujours à concourir pour une place en séries éliminatoires, mais expliquant que l’équipe savait qu’elle devrait “retirer notre typique approche pour nous aider à poursuivre notre série de succès soutenus. » Cela signifiait qu’au lieu de leurs transactions éclaboussantes habituelles et de leurs signatures somptueuses, ils conserveraient des choix de repêchage et obtiendraient le plafond salarial en ordre. C’est pourquoi les Rams ont un incroyable 72,2 millions de dollars d’espace mort cette année.
En entrant dans l’intersaison, le directeur général Les Snead a qualifié ce que les Rams devaient subir de “remodelage” et non de reconstruction. Il a reconnu, via le Los Angeles Daily News, que les Rams devraient “ne pas appuyer autant sur le gaz, payer un peu de la dette que nous avons accumulée”.
“Nous sommes les Rams” ennuyeux “cette année”, a déclaré Snead, via The Athletic.
Il ne faut pas longtemps pour que les équipes de la NFL se reconstruisent. Si vous entendez qu’une équipe a reculé d’une décennie, vous pouvez l’ignorer. Cela fait deux, peut-être trois, vies dans la NFL ces jours-ci. La lettre de Demoff aux détenteurs d’abonnements de saison a souligné que l’équipe gagnante du Super Bowl avait 19 partants qui n’avaient pas commencé lors de la défaite des Rams au Super Bowl trois ans auparavant. Les choses peuvent changer, en bien ou en mal, rapidement. Les Rams le savent bien.
Cela ne signifie pas qu’un “remodelage” sera facile, ou que 2023 montrera de nombreux signes de progrès. Les Rams ne l’ont pas totalement détruit lorsqu’ils ont échangé Ramsey, mais il semble qu’ils s’accrochent au passé en ne déplaçant pas Stafford, Donald ou Cooper Kupp. Ils ont une pleine charge de choix de repêchage en 2024, y compris leur premier tour après une intersaison patiente. Peut-être auraient-ils dû plonger et échanger tout ce qui avait de la valeur, peut-être participer au tirage au sort Caleb Williams / Drake Maye. Il y avait probablement trop de fierté pour cela.
Quelques années difficiles arrivent, mais vous ne pouvez pas effacer le 12 février 2022, lorsque les Rams ont battu les Bengals de Cincinnati pour le trophée Lombardi. Les nombreux experts qui veulent tremper dans leur approche globale semblent l’oublier. On s’en souviendra beaucoup plus longtemps que les Rams n’enregistrent ces quelques saisons alors qu’ils se regroupent. Cependant, chaque fois que la liste des mauvaises saisons pour les champions en titre du Super Bowl est évoquée, les Rams 2022 seront les premiers mentionnés.
Les Rams étaient affreux. Cela n’avait pas l’air si mal avant le bye, quand ils étaient 3-3 avec des défaites contre les Bills de Buffalo, les Cowboys de Dallas et les 49ers de San Francisco. C’étaient trois des meilleures équipes de la NFL. Après c’était douloureux. Ils en ont perdu six de suite après le bye. Ils ont eu une victoire ridicule contre les Raiders de Las Vegas avec Baker Mayfield jouant le quart-arrière quelques jours après sa signature, et une éruption d’une équipe des Broncos de Denver qui avait une saison encore plus horrible que les Rams. Mais c’étaient des faits saillants rares.
Ils ont perdu Stafford, Kupp et Donald à la suite de blessures de fin de saison. Les Rams ont construit une liste de joueurs lourds et ces blessures ont donné l’impression que c’était la pré-saison. Leurs 12 défaites ont été les plus importantes pour un champion en titre du Super Bowl, battant le record des Broncos de 1999 qui sont allés 6-10 après la retraite de John Elway. McVay, qui envisageait également de prendre sa retraite après le Super Bowl, avait l’air misérable la majeure partie de la saison et il semblait qu’il allait s’éloigner. Puis il a soudainement dit qu’il reviendrait.
C’est le premier pas en arrière pour les Rams. McVay et Snead sont excellents dans leur travail. Peut-être que Stafford, avec des problèmes de santé croissants, ne sera plus là très longtemps. Donald, sur une courte liste de candidats pour le meilleur joueur défensif de tous les temps, a également envisagé de prendre sa retraite. Mais il faut faire confiance aux cuivres des Rams pour arranger les choses rapidement.
McVay et Snead recommencent pratiquement. Nous avons vu leur approche dans la poursuite d’un championnat, et cette stratégie hyper-agressive pourrait ne pas fonctionner avec une reconstruction totale. Nous verrons si les Rams peuvent rouler sur la voie lente pendant un certain temps.
Classement hors saison
À quoi ressemble la vie dans la NFL si vous continuez à vous débarrasser de vos problèmes de plafond? La classe d’agent libre des Rams cette intersaison est le quart-arrière Brett Rypien et le receveur Demarcus Robinson. C’est ça. Pendant ce temps, ceux-ci font partie des joueurs qu’ils ont perdus en agence libre, coupes ou échanges: le demi de coin Jalen Ramsey, le porteur de pointe Leonard Floyd, le receveur Allen Robinson II, le parieur Riley Dixon, le botteur Matt Gay, les sécurités Taylor Rapp et Nick Scott, le secondeur Bobby Wagner, les joueurs de ligne défensifs A’Shawn Robinson et Greg Gaines, et les quarts-arrière Baker Mayfield et John Wolford. Les Rams ont récupéré l’ailier rapproché Hunter Long (une réception en carrière pour huit verges) des Dolphins dans le commerce de Ramsey avec un choix de troisième ronde. Cela n’excite personne. Le repêchage était une question de quantité. Les Rams n’avaient pas de choix de première ronde. Le garde Steve Avila, au 36e rang au total, était leur premier choix. Edge rusher Byron Young et plaqueur défensif Kobie Turner étaient des choix de troisième ronde. Le quart-arrière Stetson Bennett était un choix curieux en quatrième. Les Rams avaient 14 choix, mais 10 sont venus au cinquième tour ou plus tard. Certains de ces joueurs contribueront par nécessité, mais il est difficile de compter sur des choix de fin de ronde pour faire la différence. Les Rams ont signé 26 agents libres non repêchés, un nombre impressionnant qui est une autre indication de la minceur de la liste. Ce fut une intersaison épouvantable.
Note : F
Rapport du quart-arrière
Matthew Stafford a terminé la saison dernière sur la liste des blessés avec une contusion de la moelle épinière. Avant cela, il avait eu une commotion cérébrale. Stafford a raté huit matchs et n’a pas été excellent lors des neuf matchs qu’il a disputés, avec 10 touchés et huit interceptions. Tout n’était pas de sa faute. Il a pris 29 sacs derrière une ligne offensive battue – Stafford a été limogé 30 fois en 17 matchs au cours de la saison 2021 – et cela ne s’améliorera probablement pas beaucoup en 2023. Stafford a un anneau du Super Bowl, a fait beaucoup de de l’argent et plus de 52 000 verges par la passe. Il a également pris 444 sacs dans sa carrière. Personne ne l’aurait blâmé s’il avait pris sa retraite. Il n’était pas prêt à partir à 35 ans.
“Je me sentais vraiment confiant que je revenais. J’ai l’impression que plus de gens étaient moins confiants que moi”, a déclaré Stafford en avril. “Mais non, j’étais prêt à partir, prêt à jouer dès que j’ai été autorisé. Et je me sens bien. Je me sens en bonne santé. Et, vous savez, je n’ai pas 25 ans. Mais je me sens vraiment bien.”
En supposant que Stafford soit en bonne santé, il a toujours le talent pour être l’un des 10 meilleurs quart-arrière. La plus grande question est de savoir s’il peut jouer à ce niveau avec les trous dans l’alignement autour de lui.
Répartition des cotes BetMGM
Le total de victoires des Rams à BetMGM est de 6,5. Bien qu’il soit difficile d’enterrer complètement une équipe avec Sean McVay, Matthew Stafford, Cooper Kupp et Aaron Donald, les paris sous le total semblent être du bon côté. Les Rams auraient probablement dû être plus bas dans ces classements préliminaires, mais il y a toujours une confiance aveugle dans ce groupe clé de quatre personnes, qui pourraient toutes avoir des arguments au Temple de la renommée lorsqu’elles auront terminé. Mais les Rams pourraient être vraiment mauvais. Au moins, ils ont leur choix de première ronde en 2024.
La fantaisie de Yahoo
De Scott Pianowski de Yahoo : “Cam Akers s’est finalement affirmé en tant que joueur de LA dans le dernier tiers de l’année dernière, et de bons chiffres sont allés au tableau. Au cours de ses six derniers départs, il a produit 512 verges au sol (4,9 par course) et a marqué six touchés, enregistrant comme le RB3 au cours de cette période cumulée. Les Rams ressemblent à un non-concurrent sur le papier et la ligne offensive a des inquiétudes, mais Akers a peu de concurrence sur le champ arrière et a probablement marqué son territoire avec cette course de fin de saison. Actuellement au prix du RB18 dans Yahoo ADP , Akers n’est probablement pas un choix à domicile – son ADP national est moins cher – mais je peux au moins voir un potentiel de profit.”
Stat à retenir
L’une des bonnes histoires des Rams 2022 était Cam Akers. Après un début de saison lent, Akers est resté inactif pendant deux matchs avant la date limite des échanges pour des “raisons personnelles” et il a été rapporté que lui et l’entraîneur Sean McVay n’étaient pas d’accord sur son rôle. Les Rams n’ont pas fait d’échange et ont ramené Akers dans l’alignement. À la fin de la saison, il était de retour à un rôle de bourreau de travail, gagnant 345 verges avec une moyenne de 5,5 verges lors des trois derniers matchs. Il a disputé trois matchs de 100 verges pour une attaque misérable avec une ligne offensive en ruine. Akers, qui a subi une blessure à Achille en 2021 et s’est précipité pour les séries éliminatoires de l’équipe, est passé de pratiquement hors de la liste à l’impression que la flèche pointe vers le haut. Ce fut une saison vraiment étrange pour Akers, mais cela a plutôt bien fonctionné pour toutes les personnes impliquées.
Question brûlante
Qui sont les blocs de construction des Rams?
Voici un exercice révélateur : déterminez qui est le quatrième meilleur joueur des Rams. Les trois premiers sont évidemment Aaron Donald, Cooper Kupp et Matthew Stafford. Et le n ° 4 est … porteur de ballon Cam Akers? L’ailier serré Tyler Higbee? Le plaqueur offensif Rob Havenstein ? Quelle que soit la réponse, ce n’est pas bon.
La stratégie d’échange de choix signifie que vous devez toucher les choix de milieu et de fin de ronde que vous avez, et les Rams n’ont pas bien réussi à cet égard. Les meilleurs choix que les Rams ont faits depuis 2017 (quand ils ont volé Kupp au deuxième tour) parmi ceux qui sont encore sur la liste sont le plaqueur offensif Joseph Noteboom (troisième tour, 2018), Akers (deuxième tour, 2020), le receveur Van Jefferson Jr. (troisième tour, 2020), la sécurité Jordan Fuller (sixième tour, 2020), le secondeur Ernest Jones (troisième tour, 2021) et le receveur Ben Skowronek (septième tour, 2021). Il n’y a pas un seul démarreur de haut niveau sur cette liste. Et aucune recrue de 2022 n’a eu un impact notable la saison dernière, même avec l’équipe à la recherche de réponses.
Si les Rams avaient touché plus de choix au cours des dernières années, une reconstruction aurait été plus facile. Mais ils ne l’ont pas fait, et cela rend le trou beaucoup plus profond.
Le meilleur cas de scenario
Il est difficile d’être optimiste à propos des Rams, mais il est également difficile de regarder au-delà de certaines des figures clés de l’équipe du Super Bowl. Sean McVay est un excellent entraîneur. Aaron Donald pourrait toujours être le meilleur joueur de la NFL lorsqu’il est en bonne santé. Cooper Kupp a connu l’une des plus grandes saisons qu’un joueur ait jamais eues en 2021 et il avait une autre saison monstre en 2022 avant sa blessure. Matthew Stafford est un quart-arrière compétent. Et peut-être qu’avec une meilleure chance de blessure, les pièces qui les entourent contribuent beaucoup plus. Ça ne peut pas être si bizarre de croire que les Rams peuvent être en lice pour les séries éliminatoires, n’est-ce pas? La seule préoccupation est de savoir s’ils sont dans la course avant la date limite et recommencent à échanger des choix.
Scénario cauchemardesque
Il est possible, pour différentes raisons, que nous ayons déjà vu le meilleur de Sean McVay, Matthew Stafford, Cooper Kupp et Aaron Donald et qu’ils soient tous plus bas que nous ne le pensons. Nous pourrions en fait être à un an d’une véritable reconstruction des Rams, ce qui est effrayant étant donné qu’ils n’ont eu qu’une misérable intersaison. Il n’est pas exclu que les Rams aient le pire bilan du football si quelques choses tournent mal, et ce ne serait en fait pas la pire des choses. Ce qui serait pire, c’est s’ils sont vraiment mauvais, mais qu’ils obtiennent également suffisamment de victoires pour les mettre hors de position et recommencer avec l’un des meilleurs espoirs de quart-arrière lors du repêchage de l’année prochaine.
La boule de cristal dit
Les Rams gagneront quelques matchs. Ils n’ont pas de profondeur et commenceront certains joueurs qui ne sont pas prêts pour ce rôle, mais il y aura quelques matchs dans lesquels leurs stars prendront le relais. Ce sera encore une longue saison pour une équipe qui n’est pas très éloignée d’un championnat, mais ce ne sera pas une surprise. Les Rams ont dû prendre une décision cette intersaison. Cela n’aurait pas dû être agréable d’admettre qu’ils avaient besoin de ralentir les choses et de réorganiser la liste, mais c’était la bonne décision.
Aperçus précédents
32. Cardinaux de l’Arizona
31. Texans de Houston
30. Ours de Chicago
29. Titans du Tennessee