Les trois premiers jours de la NBA Summer League à Las Vegas ont été complets alors que les fans des 30 équipes ont rempli le Thomas & Mack Center de l’UNLV pour regarder les recrues et les stars à venir entrer dans la ligue. Il y avait 140 000 fans présents pendant le tournoi de 11 jours et les Cleveland Cavaliers ont remporté le championnat après avoir battu les Houston Rockets, 99-78. Le choix n ° 1 du repêchage, Victor Wembanyama de 7 pieds 4 pouces, n’a disputé que deux matchs, son deuxième match remplaçant ses débuts. Le gardien des Rockets, Cam Whitmore, a remporté les honneurs de MVP, faisant taire les critiques après être tombé au 20e choix lors du repêchage de la NBA le 22 juin.
Il y a eu de bonnes performances de la part des recrues et de quelques joueurs de deuxième année qui se sont présentés, ainsi que des performances décevantes d’équipes établies et de quelques équipes cherchant à se reconstruire. Voici un aperçu des gagnants et des perdants de la NBA Summer League 2023.
Gagnants
Les Cavaliers de Cleveland
Les Cavaliers sont les meilleurs vainqueurs de la Summer League, remportant leur premier titre depuis la mise en place d’un format de tournoi en 2013. L’attaquant de deuxième année Isaiah Mobley a été nommé MVP du match et a terminé avec 28 points (12 pour 20 du terrain), 11 rebonds et trois passes décisives. Mobley est le frère aîné du centre des Cavs Evan Mobley et a été le 49e choix du repêchage de 2022. L’attaquant 6-8 a connu un tournoi incroyable et a mené Cleveland dans les dernières minutes du match de championnat contre Brooklyn, marquant 27 points et ajoutant sept rebonds, cinq passes et deux contres. Mobley avait un petit quelque chose en plus à prouver après avoir été snobé pour les honneurs de tous les tournois de la Summer League.
Les deux coéquipiers de Mobley, cependant, ont été sélectionnés dans les équipes de la All-Summer League, Sam Merrill remportant les honneurs de la première équipe et Emoni Bates nommé dans la deuxième équipe. Merrill, l’ancien garde de l’État de l’Utah, a été le meilleur tireur sur le terrain tout au long du tournoi, avec 25 3 points (le plus élevé pour tous les joueurs depuis 2017). Il a terminé avec 27 points (6 en 12 sur une plage de 3 points) et a ajouté quatre rebonds et deux passes décisives dans le match pour le titre.
Bates était le 49e choix du repêchage de 2023 et avait l’air incroyable sur le terrain après une carrière universitaire décevante à Memphis et dans l’est du Michigan. Il a bien tiré les 3 balles, défendu le périmètre, chassé les blocs et fait de belles passes. Bates a récolté en moyenne 18,1 points et 5,5 rebonds par match (son meilleur match étant une victoire contre les Memphis Grizzlies où il a récolté 21 points (dont cinq 3) et a marqué à deux chiffres à chaque match qu’il a joué à Vegas.
Cam Whitmore et les Rockets de Houston
Les Rockets ont échoué dans le championnat, mais l’organisation semble aller dans la bonne direction après ce que les fans ont vu de l’attaquant de deuxième année Jabari Smith Jr. et des deux choix de premier tour de Houston cette année, Amen Thompson et Whitmore.
Whitmore a été considéré comme l’un des cinq meilleurs talents de toute la saison universitaire au cours de son année à Villanova et est tombé au 20e rang au repêchage, apparemment après que les équipes aient constaté des inquiétudes dans son rapport médical au cours du processus de pré-projet.
“Je ne sais pas ce qui s’est passé”, a déclaré Whitmore aux journalistes le lendemain de son repêchage. “Mais je me sens bien. C’est mon corps. S’ils pensent que c’est quelque chose de différent, ils ont leur propre opinion. Mais en fin de compte, c’est mon corps.”
Whitmore a mis de côté tous les points d’interrogation pendant la Summer League, réalisant une performance de MVP, tout en obtenant une moyenne de 19,3 points, 5,2 rebonds et 2,3 passes décisives en six matchs.
Smith était le troisième choix lors du repêchage de l’an dernier et sans doute le meilleur joueur sur le terrain lors des deux premiers matchs de Houston. Il a frappé le vainqueur au buzzer lors du premier match contre les Portland Trail Blazers et a mené tous les joueurs lors du deuxième match avec 37 points, sept rebonds et six passes. Il a marqué 71 points en deux matchs sur 49% de tirs.
“J’ai 20 ans, pourquoi ne jouerais-je pas ?” Smith a déclaré aux journalistes après son premier match. “Nous étions 22-60 l’an dernier. … Mon année recrue n’a pas été parfaite, alors pourquoi ne pas venir ici et obtenir des représentants? Jouez avec mes nouveaux coéquipiers, jouez avec mes nouveaux entraîneurs.”
Les Rockets avaient une tonne de meneurs de jeu dominants sur le terrain pour les deux premiers matchs (Whitmore, Thompson et Tari Eason), et cela a fonctionné. Les joueurs étaient désintéressés et il y avait un mouvement de balle fluide, permettant des tirs ouverts. C’est un signe positif à l’approche de la saison à venir.
Joueurs de deuxième année
Il y avait quelques joueurs de deuxième année en dehors de Mobley et Smith qui ont brillé, y compris le coéquipier de Smith, Eason. Eason était le 17e choix du repêchage de 2022 et a récolté en moyenne 23 points, 9,5 rebonds et quatre passes décisives en deux matchs aux côtés de Smith. La paire avait l’air à l’aise dans les sets offensifs et savait où l’autre allait être sur le terrain. Dans le deuxième match, Eason et Smith ont combiné pour 64 des 113 points.
Les Miami Heat ont un créneau pour trouver des joyaux non repêchés et Orlando Robinson semble être le prochain. L’ancien centre de Fresno State a été nommé dans la première équipe de la All-Summer League et a récolté en moyenne 25,8 points, se connectant sur 58% de ses tentatives, 9,3 rebonds, 3,8 passes décisives et 1,5 interceptions. Il a mené tous les joueurs de Heat à chaque match auquel il a joué avec son meilleur match lors d’une victoire contre les Celtics où il a récolté 36 points, 11 rebonds et quatre passes décisives.
Le choix n ° 2 du repêchage de 2022, Chet Holmgren, est revenu sur le terrain pour le Thunder d’Oklahoma City dans deux matchs après avoir été absent toute la saison 2022-23 en raison d’une blessure au pied. Il avait l’air à l’aise, en forme et courait bien le sol pour avoir pris autant de temps libre. En seulement deux matchs, Holmgren a récolté en moyenne 20,5 points, 9,5 rebonds et 3,5 contres. Le coéquipier de Holmgren, Tre Mann, n’a joué qu’un seul match (le premier match) et il n’a eu besoin que d’un seul match pour le meilleur dunk d’affiche de tout le tournoi.
D’autres recrues qui ont brillé
Wembanyama a fait un spectacle lors de son deuxième match, menant tous les joueurs des Spurs avec 27 points et a ajouté 12 rebonds, trois blocs et un vol dans la défaite 85-80 contre les Portland Trail Blazers. La foule à guichets fermés était accrochée à chacun des mouvements de Wembanyama à chaque fois qu’il touchait le ballon. Il a fait un peu de tout sur le terrain, retirant les joueurs du dribble, se faufilant pour des dunks de remise, renversant des rebonds pour pousser la pause et même réussi deux de ses quatre tentatives à 3 points.
Amen Thompson n’a disputé qu’un seul match après s’être blessé à la cheville, mais son frère jumeau, Ausar Thompson (le choix n ° 5 du repêchage), s’est amélioré à chaque match avec les Pistons de Detroit. L’ancien Overtime Elite a été le meilleur garde rebondissant sur le terrain, avec une moyenne de 10 rebonds en quatre matchs. Lors des deux premiers matchs, il a été une belle pièce complémentaire à Jaden Ivey sur la zone arrière, coupant bien le ballon et entrant dans la voie dès son premier pas sur le périmètre. Thompson a effectué des arrêts défensifs impressionnants, ne permettant pas aux adversaires de tourner le coin et de venir pour le bloc du côté faible, et a récolté en moyenne 13,5 points, 3,5 passes et 2,3 interceptions par match.
Le coéquipier de Thompson, Marcus Sasser, a repris là où Ivey et Thompson s’étaient arrêtés (après avoir été arrêtés) et a enregistré des chiffres ridicules lors d’une victoire contre les Pacers. L’ancien garde de Houston a marqué 40 points (16 pour 25 sur le terrain, 5 pour 9 sur 3) avec cinq passes décisives, trois rebonds et zéro revirement dans la victoire 100-85.
L’Utah Jazz a sélectionné Keyonte George avec le 16e choix au total et le garde de Baylor a été l’une des recrues les plus productives sur le plan offensif lors de ses trois premiers matchs en tant que joueur de la NBA. George a réalisé une impressionnante performance de 33 points et 10 passes décisives à ses débuts avec le Jazz et a réussi des tirs de partout sur le terrain (dont six à 3 points). George s’est tordu la cheville lors du troisième match du Jazz et a raté le reste du tournoi. Les deux premiers matchs de George ne sont pas passés inaperçus puisqu’il a été nommé dans la première équipe de la All-Summer League.
L’Orlando Magic n’a pas remporté un seul match à la Summer League, mais la doublure argentée est qu’Anthony Black (le joueur n ° 6 du repêchage) avait fière allure et a montré d’énormes avantages en tant que gardien à long terme de la NBA. Ses passes sont d’élite et il peut voir par-dessus les défenseurs et envoyer le ballon dans l’espace avec son cadre 6-7. En trois matchs, Black a récolté en moyenne 11 points, 8,7 rebonds et quatre passes décisives et a attiré les éloges de Josh Giddey avec le tweet du garde du Thunder d’Oklahoma City, “Ce gamin [Black] c’est très très bien.”
Perdants
Charlotte Frelons
Les Hornets ont sélectionné des étudiants de première année avec trois de leurs choix de repêchage et ont acquis James Nnaji, 18 ans, qui a récemment joué à l’étranger pour le FC Barcelone, lors d’un échange le soir du repêchage. Il y avait une tonne de jeunesse et d’inexpérience sur le terrain et même si Brandon Miller (choix n ° 2 au repêchage) et Nick Smith Jr. (choix n ° 27 au repêchage) ont joué ensemble au basket-ball de l’AAU il y a deux ans, ils ont tous deux admis que la même chimie sur le terrain n’était pas là après avoir joué dans différents systèmes collégiaux.
“En ce moment, nous essayons juste de comprendre comment jouer ensemble et jouer en équipe”, a déclaré Miller à Yahoo Sports. “La chose la plus importante pour nous est de construire en tant que groupe.”
Les Hornets n’avaient pas de vrai général et d’animateur au sein de leur équipe de la Ligue d’été et cela se voyait. Charlotte est allée 1-4 pendant le tournoi avec Miller en difficulté offensivement, avec une moyenne de 17,3 points en trois matchs mais ne tirant que 35,4% du terrain et 26% à 3 points.
Beaucoup de choses peuvent changer une fois que la saison régulière commence et que les joueurs établis (LaMelo Ball) sont branchés aux côtés des jeunes recrues talentueuses de Charlotte.
Guerriers de l’État d’or
Alors que le joueur vedette des Warriors, Stephen Curry, était occupé sur le terrain de golf, remportant le championnat américain du siècle et frapper un trou d’un coup, son équipe n’a pas exactement présenté le même spectacle à la Summer League. Les Warriors n’ont pas réussi à gagner un seul match et ont perdu en moyenne 8,2 points. Le choix de premier tour des Warriors, Brandin Podziemski a montré beaucoup de potentiel et de promesses, mais n’a rien pu faire en attaque, passant 3 pour 10 sur le terrain et 1 pour 4 sur 3 lors de son premier match et frappant une seule de ses 10 tentatives dans un match contre les Pélicans. Les fans ne devraient pas être trop inquiets car l’ancien garde de Santa Clara a un impact sur le jeu de tant de façons différentes avec son QI élevé et la force avec laquelle il joue.
La magie d’Orlando
Le Magic a fermé ses deux choix de loterie (Black et Jett Howard) après trois matchs et en dehors de Caleb Houstan, qui était le 32e choix lors du repêchage de l’année dernière (Warriors), Orlando n’avait pas un seul joueur repêché sur son Composition de la Ligue d’été. L’équipe a perdu les cinq matchs par une moyenne de 14 points, ses plus gros déficits étant une défaite de 88-71 contre les Portland Trail Blazers et une défaite de 94-77 contre les Boston Celtics. Howard, un gardien de tir 6-7 du Michigan et le choix n ° 11 au total au repêchage, a récolté en moyenne 13,3 points (tirant 40% sur 3) et 3,3 passes décisives par match. On dirait que l’objectif principal de Magic pour la Summer League était d’obtenir des représentants de leurs jeunes joueurs (ils avaient tous les deux l’air bien) et de les garder en bonne santé, en les fermant tous les deux à mi-parcours du tournoi.
Les fans qui ont acheté des billets après le jour 5
Il restait encore beaucoup de bon basket à jouer, mais la majorité des meilleurs joueurs ont arrêté les choses après deux ou trois matchs. Wembanyama n’a joué que deux matchs, Miller, a joué trois matchs et le choix n ° 3 (Scoot Henderson) et le choix n ° 4 (Amen Thompson) n’ont joué qu’un seul match chacun après avoir subi des blessures mineures lors de leurs débuts lors de la soirée d’ouverture le 7 juillet. les principaux joueurs vedettes des listes de la NBA cette saison à venir étaient tous assis sur le banc, ou quittaient entièrement Las Vegas, le 12 juillet.