Voulez-vous d’abord entendre la bonne nouvelle ? Excellent, car le voici : le rien d’une affaire de meurtre contre Chris Lyman, l’ancien sergent de l’armée et récipiendaire de l’étoile de bronze qui a passé près de 10 ans derrière les barreaux pour avoir tué un bébé décédé d’une pneumonie, a été licencié la semaine dernière dans le comté de Geary, Kansas.
Lyman, dont j’ai écrit la condamnation tremblante de «bébé secoué» en avril, était déjà libre en attendant un éventuel nouveau procès parce que son avocat souffrait de démence lors de son procès en 2015. Mais il devait retourner au tribunal le 24 août, date à laquelle une nouvelle audience préliminaire devait commencer à Junction City.
Les accusations ont été abandonnées car il n’y a plus aucune preuve contre lui, à part le témoignage d’un spécialiste des abus de l’hôpital Children’s Mercy, le Dr Terra Frazier, qui, selon trois autres experts médicaux, a ignoré les graves problèmes respiratoires de l’enfant. Des problèmes pulmonaires, ont-ils dit, avaient presque tué le neveu de Lyman, âgé de 8 mois, Johnathan Swan, lors de plusieurs hospitalisations précédentes, et ont finalement mis fin à ses jours en septembre 2013.
La mauvaise nouvelle, cependant, est que l’État espère apparemment s’éloigner sur la pointe des pieds de la condamnation de Lyman sans jamais admettre les hypothèses erronées qui l’ont privé de sa liberté, ont mis fin à la fois à sa carrière militaire et à son mariage, et l’ont empêché d’avoir une relation avec ses propres enfants. Il n’a même jamais rencontré son fils cadet parce que sa femme venait d’apprendre qu’elle était enceinte cinq jours avant que Lyman ne trouve le petit Johnathan inerte et insensible dans son berceau.
La mère de Johnathan, Meggan Swan, la sœur de l’ex-épouse de Lyman, n’a jamais été convaincue que Lyman était coupable. Ensuite, une mère célibataire de 21 ans, elle aussi, a été traitée comme une criminelle par Children’s Mercy, dit-elle, bien qu’elle ait été dans sa ville natale de l’Ohio le matin où les Lyman ont transporté Johnathan dans un hôpital près de Fort Riley. .
Lyman et sa femme avaient accepté de prendre Johnathan pendant quelques mois pendant que Meggan essayait de reprendre sa vie en main. Dans sa petite ville de Conneaut, Ohio, sur le lac Érié, il était difficile de trouver quelqu’un prêt à surveiller son bébé pendant qu’elle travaillait, a-t-elle déclaré plus tard au tribunal, “parce qu’il avait des problèmes médicaux et que tout le monde avait peur”.
Bien sûr qu’ils l’étaient, parce qu’il s’arrêtait parfois de respirer et qu’à un moment donné, il avait été sous assistance respiratoire. Les Lymans ont quand même accueilli Johnathan à contrecœur, car Meggan avait désespérément besoin d’aide. Et parce que dans les mois qui ont précédé Chris devait se présenter à Fort Riley après une tournée en Afghanistan, il s’était particulièrement lié d’amitié avec le bébé.
“Mon fils ne voulait pas me câliner, mais il le ferait avec lui”, a déclaré Meggan en sanglotant au procès de son beau-frère. « Il l’appelait ‘papa’. C’est le seul mot qu’il ait jamais connu.
“Silence radio” de l’accusation sur l’abandon de l’affaire
Lorsque Lyman a appris la semaine dernière que l’affaire avait été classée, il a conduit 45 minutes pour annoncer la nouvelle à Swan en personne et l’a trouvée sortant de l’église qui a été un refuge pour elle après quelques années difficiles. “Il y a un tas de gens là-bas qui ont prié pour moi”, m’a dit Lyman, et en montrant à Swan le morceau de papier qui disait “affaire classée”, leur a fait savoir aussi que leur foi avait été justifiée.
Cela n’a pas tout à fait précisé cela, cependant. Alors Swan a immédiatement écrit à la procureure du comté de Geary, Krista Blaisdell, pour lui demander si Lyman avait finalement été innocenté. Elle a reçu ce message en réponse :
“SP. Swan, l’affaire contre M. Lyman a été rejetée, et c’est une copie exacte de l’ordonnance qui a été déposée dans l’affaire. Vous recevrez une lettre de clôture de notre bureau car l’affaire vient d’être rejetée hier. L’État ne considère pas que M. Lyman est innocent, mais plutôt qu’il ne poursuit pas d’accusations actuellement. v/r, Krista Blaisdell.
Pas très respectueusement, si vous me demandez. Pas v/r du tout.
Jusqu’à ce que l’État adopte la position selon laquelle M. Lyman est innocent, pourra-t-il blanchir son nom auprès de l’armée et être réintégré, comme il l’espère ?
Naturellement, l’avocat de Lyman, Richard Ney, de Wichita, est mécontent du “silence radio” de l’accusation sur le non-lieu : “Si vous n’avez pas les preuves pour prouver l’affaire, dites-le et rendez-lui la vie. Faire moins est inadmissible. Rendez-lui sa vie.
Le silence ne suffit pas.
Aucune preuve que le travailleur de la garderie a tué un enfant
Cela ressemble beaucoup à l’affaire contre l’ancienne employée de garderie Carrody Buchhorn, de Lawrence, qui a également passé des années dans une prison du Kansas pour le meurtre d’un enfant décédé de causes naturelles.
Comme Lyman, elle a été condamnée en grande partie sur les propos extrêmement créatifs du coroner discrédité Erik Mitchell. L’affaire contre elle a été classée après que d’autres experts ont découvert qu’Ollie Ortiz n’était pas mort parce que Buchhorn avait sauté sur sa tête de nulle part et avait réussi à le tuer sans causer de lésion cérébrale. Il est mort, ont-ils dit, à cause d’une malformation cardiaque congénitale.
Pourtant, même si Buchhorn est maintenant libre et ne fait face à aucune autre accusation, l’État continue de se battre en admettant qu’il n’y a pas eu de crime.
La théorie de Mitchell sur la cause du décès s’est avérée être “juste de la foutaise”, et le comté de Douglas ne la réessayera pas. Mais l’État n’abandonne toujours pas ; son avocat, William Skepnek, a déclaré que le bureau de l’AG avait maintenant appelé le même spécialiste des abus de Children’s Mercy, le Dr Terra Frazier, qui avait initialement découvert que Johnathan Swan avait été maltraité.
Lyman a passé les derniers mois à réparer la maison de sa mère à Ashtabula, dans l’Ohio, où il séjourne dans son ancienne chambre depuis l’annulation de sa condamnation en janvier. Dans les jours qui ont suivi l’annonce du rejet des accusations, il a présenté une nouvelle demande à l’État de Cleveland pour terminer son baccalauréat et a demandé à être réintégré par l’armée. Après l’université, il espère aller à l’école de droit.
Que les charges aient été abandonnées est bien sûr « un grand soulagement ». Et non, il ne s’est jamais attendu à ce que les responsables “sortent et disent que c’est une autre affaire bâclée par Erik Mitchell”.
Pourtant, ce sera un bien plus grand soulagement lorsque l’État admettra non seulement ce marmonnement qu’il n’a pas de cas en ce moment, mais s’intensifie et reconnaît qu’il ne l’a jamais fait et ne le fera jamais.
Il est exaspérant que le même système de justice pénale qui peut agir si rapidement pour attribuer la culpabilité ne montre pas la même urgence lorsqu’il a été démontré qu’il s’est précipité dans la mauvaise direction.
Quelques heures seulement après que Lyman ait trouvé Johnathan en grande détresse et ait commencé à pratiquer la RCR, un détective des homicides de Junction City l’a informé qu’il savait pertinemment qu’il avait abusé du garçon.
Il le savait, a-t-il dit, parce qu’à Children’s Mercy, où Johnathan avait perdu sa vie, “ils se spécialisent dans les cas de maltraitance d’enfants”, a déclaré le détective, selon la transcription de cet interrogatoire. « Les médecins, qui sont spécifiquement formés et font cela pour gagner leur vie, me disent que c’est de la maltraitance d’enfants. Quelqu’un a blessé ce gamin exprès. C’est la vérité médicale. Quelqu’un l’a blessé et ils l’ont tellement blessé qu’il se bat pour sa vie. C’est ce qui s’est passé.
Cependant, tout ce que dit un médecin n’est pas vraiment la vérité médicale.
Lyman n’arrêtait pas d’essayer de parler au détective des nombreux problèmes médicaux graves de l’enfant, et le détective n’arrêtait pas de dire: “Je me fiche de ses problèmes médicaux.” Apparemment, personne ne l’a fait.
Hôpital, le médecin ne répond pas aux questions
Comme je l’ai déjà écrit, ce n’est pas non plus l’histoire d’un médecin qui a raté un diagnostic. Au lieu de cela, il s’agit de savoir à quel point l’establishment médical refuse de mettre à jour sa compréhension de ce qu’ils appelaient le “syndrome du bébé secoué”. Le nom a été changé, en traumatisme crânien abusif, ou traumatisme non accidentel ou infligé, en raison de la critique croissante de ce diagnostic.
Mais les critères de diagnostic de la maltraitance n’ont pas changé, même si l’on sait désormais qu’il existe de nombreuses autres affections pouvant être à l’origine des trois marqueurs du syndrome du bébé secoué, à savoir les hémorragies rétiniennes, le gonflement cérébral et l’hématome sous-dural.
Le résultat est que des centaines de personnes continuent chaque année d’être renvoyées pour des crimes que les médecins et les chercheurs qui critiquent ce qu’ils appellent le «complexe industriel des bébés secoués» soutiennent qu’ils n’ont jamais eu lieu.
La première fois que j’ai écrit sur Lyman, ni une porte-parole de Children’s Mercy ni le Dr Frazier, le pédiatre spécialisé dans la maltraitance d’enfants qui a déclaré que Johnathan avait été maltraité, n’ont répondu à mes messages en demandant s’ils avaient, au cours de la décennie qui a suivi la mort de Johnathan, révisé leur vision de ce à quoi ressemble la maltraitance. comme.
Cette fois encore, je n’ai eu aucune réponse de l’hôpital. Et j’ai découvert que le Dr Frazier m’avait empêché de lui envoyer un e-mail ; au moins maintenant je sais qu’elle a reçu ma demande précédente.
Je suis désolé qu’elle n’aime pas qu’on lui demande de commenter, mais je vais devoir continuer d’essayer, car après ma première chronique sur Lyman, j’ai reçu des lettres de parents de tout le pays, disant que la même chose leur était arrivée .
L’un d’eux provenait d’une mère de Kansas City qui dirige un grand groupe de soutien en ligne de parents accusés par Frazier et un autre spécialiste de la maltraitance au CMH. Et comme je vais aussi écrire sur leurs cas, j’espère que l’hôpital décidera à un moment donné de répondre à mes questions.
Le National Registry of Exonerations, un projet du University of California Irvine Newkirk Center for Science & Society, de la faculté de droit de l’université du Michigan et de la faculté de droit de l’université de l’État du Michigan, répertorie les condamnations de bébés secoués pour “avoir blessé ou tué un bébé par des secousses violentes, sur la base sur un diagnostic médical qui est maintenant très controversé » comme un sous-ensemble majeur d’exonérations.
Une autre note que j’ai reçue après ma première histoire sur Lyman était de Tricia Rojo Bushnell, du Midwest Innocence Project, qui a déclaré: «Nous sommes inondés de demandes» pour des cas d’innocence de bébé secoué, «principalement parce que plusieurs hôpitaux de notre région des 5 États sont des points chauds pour le diagnostiquer.
“Erreur de diagnostic, précipiter le jugement”
Le tribunal qui a annulé la condamnation de Lyman a statué que si un expert de la défense comme l’un des trois qui a découvert que Johnathan Swan était effectivement mort d’une pneumonie aiguë et d’une maladie pulmonaire avait témoigné lors du procès initial de Lyman, il y avait une “probabilité raisonnable” que le verdict aurait été différent. Tous les trois disent également que le syndrome du bébé secoué n’est pas soutenu par la science médicale actuelle.
Pourtant, sur la base de ce qu’Erik Mitchell a appelé un hématome sous-dural «massif», qui était en fait plus petit qu’un centime, il a conclu que Johnathan avait été battu à mort. Ni lui ni le Dr Frazier n’ont jamais examiné les dossiers médicaux de Johnathan.
Le Dr Janice Ophoven, pathologiste pédiatrique du Minnesota, a découvert, sur la base de lames de tissus de cinq lobes du poumon de Johnathan, que “les cinq sections sont remarquablement anormales et, à mon avis, représentent clairement la cause de la détresse mortelle et de l’effondrement cardio-pulmonaire du petit Johnathan. .”
“Il n’y a aucune preuve pour étayer un diagnostic de lésion traumatique des tissus cérébraux”, a-t-elle déclaré, et “aucune preuve pour conclure que Johnathan Swan a subi des abus de la part de Christopher Lyman”.
Le gonflement du cerveau qui a signalé la maltraitance des enfants à Frazier, a déclaré le Dr Ophoven, était plutôt “associé à une insuffisance respiratoire et cardiaque” et à des efforts pour le réanimer. Pourtant, “dès que la présence de sang intracrânien et de gonflement cérébral a été observée”, a-t-elle écrit, “le cas est devenu un cas d’abus”.
Elle a noté qu’« en début d’après-midi le jour de l’hospitalisation, les dossiers médicaux contiennent de nombreuses références à ce qui semblait être un diagnostic confirmé de maltraitance d’enfant. Mon examen indique qu’il y a eu une combinaison d’erreur de diagnostic et de jugement précipité.
Suivi, toutes ces années plus tard, d’une marche très lente vers la justice.