15 juillet—Vendredi, les responsables locaux ont inauguré un nouveau centre de condamnation alternative à venir dans le comté de Boulder. L’établissement, destiné à remplacer les maisons de transition et à accueillir les condamnés à l’extérieur, ne sera pas la seule construction sur Airport Road, la prison prévoyant d’ajouter une nouvelle salle de réservation et un espace supplémentaire à l’étage en 2025.
Le chef de la division du bureau du shérif du comté de Boulder, Jeff Goetz, a déclaré que la nouvelle salle de réservation répondrait à un flux de travail accru et que le nouvel espace à l’étage aurait 60 lits qui pourraient être utilisés comme unité comportementale ou comme admission. Avec l’achèvement du projet prévu dans un an et neuf mois, Goetz a déclaré que le plan d’utilisation de l’espace pourrait changer avec le temps, mais qu’actuellement, une unité comportementale est plus probable.
“La population carcérale a radicalement changé et nous envisageons de l’utiliser comme un type d’unité comportementale au lieu de nouvelles admissions”, a déclaré Goetz. “Donc, ceux qui essaient de s’améliorer pour ne pas revenir en prison ou mettre beaucoup plus de temps à revenir en prison s’ils le font, cette zone serait conçue et gérée par notre unité de santé mentale et nos équipes de classification pour essayer et aider cette population.”
Les modifications à venir de la prison font partie d’une série de mises à jour, dont certaines ont déjà eu lieu. En juin 2021, la prison a ouvert des bureaux administratifs rénovés. Une nouvelle salle d’audience a ouvert plus tôt cette année.
La salle d’audience, qui est maintenant quatre fois plus grande et bénéficie d’une sécurité renforcée, a coûté 5,3 millions de dollars, selon la chef de division des services de justice communautaire, Monica Rotner. 7,9 millions de dollars supplémentaires ont été déboursés, a déclaré Rotner, pour l’aile administrative, avec un hall d’entrée plus grand, des salles de conférence, des vestiaires et une salle de pause.
Avec des plans pour reloger les condamnés libérés par le travail dans le futur établissement de peines alternatives, les administrateurs de la prison ont également transformé un espace de dortoir précédent en un module de prison plus sécurisé pour accueillir les détenus avec des accusations plus graves.
Goetz a déclaré que lorsqu’il a commencé à travailler dans la prison dans les années 1990, il y avait environ trois ou quatre personnes accusées de meurtre dans la prison à la fois. Au 6 juillet, il a déclaré qu’il y avait 20 personnes accusées de meurtre et 17 accusées de complicité de meurtre.
“Les plafonds ont été remplacés et renforcés”, a déclaré Goetz. “Nous avons fait concevoir une nouvelle infrastructure pour que vous ne puissiez plus sortir comme vous le pouviez auparavant. Il y a donc beaucoup de construction là-bas.”
Rotner a déclaré que 5,3 millions de dollars avaient été dépensés pour la nouvelle construction.
Les dortoirs restants abritent actuellement des détenus en liberté surveillée et des syndics – des personnes qui travaillent à l’intérieur ou à l’extérieur de la prison, a déclaré Goetz. Une fois l’établissement de peines alternatives ouvert, ces dortoirs deviendront des espaces pour les programmes de thérapie et de formation.
Surpopulation et santé mentale en prison
Bien que l’établissement n’ouvre pas plus d’espace pour le logement dans la prison, Goetz pense que les 60 nouveaux lits soulageront le surpeuplement actuel auquel ils sont confrontés.
Selon les archives du Daily Camera, lorsque la prison a ouvert ses portes en 1985, elle pouvait accueillir 287 personnes. En 2020, les chiffres ont chuté jusqu’à 207 en raison de la libération de détenus pour des raisons de santé et de sécurité. Avec 540 lits au total disponibles, la prison compte aujourd’hui environ 430 détenus.
L’automne dernier, Goetz a déclaré qu’il avait 20 personnes dormant dans des lits sur le sol du gymnase et 10 dormant dans la salle de réservation en raison de la surpopulation.
“J’ai très peu de place pour travailler”, a déclaré Goetz. “Avec la population que nous avons, tout le monde ne peut pas être à double couchette. Toutes nos cellules sauf une quinzaine sont à double couchette. Si vous et moi ne nous entendons pas, nous ne pouvons pas partager une cellule ensemble parce que quelqu’un va se blesser.”
La surpopulation est également le résultat de normes d’arrestation qui se rapprochent de ce qu’elles étaient avant la pandémie et des efforts visant à réduire le nombre de détenus. Alors que de plus en plus de personnes sont réservées, la prison a du mal à maintenir suffisamment de personnel pour accueillir la population croissante.
En outre, Goetz a déclaré qu’une majorité de la population est en phase provisoire. Cela est dû en partie aux personnes incapables de payer la caution, mais Goetz pense également que la prévalence des accusations graves augmente, que les procès s’allongent et que les gens restent en prison.
Goetz a également attribué la prison surpeuplée aux arriérés dans les hôpitaux publics en raison du manque de personnel. Lorsqu’elle est arrêtée, une personne est évaluée par le personnel hospitalier et si elle est considérée comme présentant un grave problème de santé mentale, elle doit être transportée dans un hôpital public dans les huit jours. Goetz a déclaré le 6 juillet qu’il avait 54 détenus en attente d’aller à l’hôpital public – dont certains attendent depuis plus de huit mois en raison de l’incapacité de l’hôpital à les prendre.
“Les prisons ne sont pas la place des populations en santé mentale”, a déclaré Goetz.
Environ 52% de la population carcérale a un trouble de santé mentale diagnostiqué, selon Goetz.
Avec un manque d’accès aux hôpitaux publics, Goetz a déclaré que la prison a élargi les soins de santé mentale pour les détenus. Les bureaux de santé mentale de la prison ont été agrandis dans le cadre des mises à jour des bureaux administratifs. La prison dispose également d’un module spécifique de 18 lits géré par Restoring Inmates Safely and Effectively (RISE), un programme de restauration des compétences, selon Goetz.
Le 1er juillet 2022, l’Assemblée générale du Colorado a établi un projet de loi interdisant aux prisons de plus de 400 lits de placer les personnes ayant des problèmes de santé mentale à l’isolement. Auparavant, le seuil de confinement solitaire était de 23 heures, il est maintenant de 21 heures et 45 minutes.
“L’intention derrière le projet de loi est géniale”, a déclaré Goetz. “C’est pour faire sortir les gens de ce que certaines personnes appellent, le confinement solitaire ou le confinement plus pendant la journée qu’ils ne sont autorisés à sortir.”
Mais Goetz a déclaré que les prisons n’étaient pas construites pour les populations qu’elles ont aujourd’hui, ce qui rend les projets de loi comme celui-ci difficiles à mettre en œuvre pour le personnel pénitentiaire.
“Donc, si j’ai 15 détenus qui doivent sortir deux heures et 15 minutes par jour, ça fait 15 fois deux heures et 15 minutes?” dit Goetz. “C’est plus de 24 heures.”
Le procureur du district du comté de Boulder, Michael Dougherty, a souligné l’importance de comprendre que la peine maximale de prison est de 364 jours, ce qui signifie que les détenus condamnés en prison retourneront bientôt dans la communauté.
“Nous allons faire un meilleur travail pour nous assurer que les personnes qui sont appropriées pour la transition vers la communauté et qui ont besoin de services obtiennent ceux qui leur sont fournis dans un environnement sûr et sécurisé avant de retourner à Boulder”, a déclaré Dougherty.
“C’est plutôt cool de voir enfin cela se produire”
Un groupe de chefs de comté s’est réuni pour analyser les données d’un rapport de 2016 intitulé “Jail Overcrowding in Boulder County: A Comprehensive Assessment and Recommendations for Change”. Le rapport a été préparé par les partenaires du système judiciaire dans le cadre d’un contrat avec les commissaires du comté de Boulder et le shérif du comté de Boulder.
Les membres du groupe des solutions de gestion des délinquants de 2017 étaient composés de 11 personnes différentes occupant divers postes dans les services communautaires et les forces de l’ordre, dont l’ancien shérif du comté de Boulder, Joe Pelle.
Pelle, qui a pris sa retraite en janvier après 20 ans, a déclaré que le principal point à retenir du rapport qu’il avait remarqué était qu’en raison du surpeuplement de la prison, cela empêchait de loger correctement les détenus et le personnel.
“Nous ne pouvions pas faire des choses progressistes comme vivre une transition avec des gens qui retournent dans la communauté”, a déclaré Pelle dans une interview avec le Daily Camera. “L’autre aspect flagrant pour moi était le fait que nous faisions affaire avec des entreprises à but lucratif. Lorsque le gouvernement incarcère des gens, le comté de Boulder s’attend à la récidive et cela ne s’est tout simplement pas produit avec des fournisseurs privés, mais je pense que nous allons change ça.”
Pelle a déclaré qu’il avait été inspiré par le département des peines alternatives du comté de Larimer, et après avoir fait plusieurs visites de l’établissement de Larimer avec les commissaires du comté de Boulder, Pelle a déclaré que les dirigeants du comté avaient commencé à parler de ce qui pouvait être fait à Boulder.
Peu de temps après, le plan a été conçu pour introduire une initiative de taxe de vente de 0,185 % pour aider à financer une nouvelle installation alternative que les électeurs ont adoptée en 2018 à une écrasante majorité de 75 %. La taxe de vente devrait durer cinq ans et rapporter environ 50 millions de dollars pour payer non seulement l’installation, mais également les améliorations indispensables à la prison elle-même.
“Je pense que la taxe de vente a fini par être si largement soutenue parce que nous parlions de construire un espace alternatif plutôt que de construire une plus grande prison”, a déclaré Pelle. “Beaucoup de gens se sont réunis pour travailler là-dessus et j’ai défendu la campagne pour la taxe de vente, parlé aux rotatifs et aux conseils municipaux, etc., donc c’est plutôt cool de voir enfin cela se produire.”
Construire une meilleure façon
Rotner a déclaré que les conclusions générales du rapport de 2016 étaient qu’une consolidation des programmes de peines alternatives et de gestion des délinquants dans un seul établissement fournirait de meilleurs résultats, ainsi que de nouveaux revenus et une plus grande flexibilité dans les programmes et la dotation en personnel.
“La nouvelle installation a été conçue pour répondre à une multitude de considérations dans le comté de Boulder en ce qui concerne les lacunes et les opportunités pour les personnes impliquées dans le système de justice pénale et le personnel qui y travaille”, a déclaré Rotner.
Il a également été déterminé que la construction d’un établissement complet réduirait non seulement la surpopulation carcérale, mais réduirait également les risques pour la sécurité et offrirait de meilleurs programmes aux détenus.
“Le centre de peines alternatives met tout sous un même toit”, a déclaré Rotner. “Le nouveau bâtiment abritera tous les services correctionnels communautaires et les peines de placement à l’extérieur, ainsi que d’autres programmes de détermination de la peine pour répondre aux besoins de santé comportementale et de sécurité publique de la communauté et de la population résidente.”
Une fois terminé, l’établissement de 46 000 pieds carrés contiendra 250 lits pour les placements à l’extérieur, les services correctionnels communautaires et les interventions de santé comportementale de la justice pénale en résidence. Rotner a déclaré que les interventions de santé comportementale en sont encore aux étapes de conception de la conceptualisation. Des cohortes de clients seront progressivement transférées dans l’établissement et devraient être entièrement occupées d’ici le premier trimestre de 2026.
“L’ASF permettra de réserver des lits de prison aux délinquants qui doivent être dans un lit dur dans un bâtiment sécurisé de la prison”, a déclaré Rotner. “L’ASF élargira également l’accès aux programmes pour parvenir à une réduction globale de la récidive dans la communauté. Cela devrait avoir un impact positif substantiel sur la surpopulation carcérale et la sécurité publique.”
Selon l’architecte principal de la division des services de construction, James Butler, le coût total mis de côté pour le centre de détermination de la peine alternative est actuellement de 35 677 255 $. Cela comprendrait un ajout à l’usine centrale de la prison qui se connectera au nouveau bâtiment.
L’usine centrale est la partie de la prison où toutes les chaudières sont logées, et elle nécessitera une extension pour les services publics supplémentaires qu’elle fournira. Il y aura également des raccordements souterrains aux services publics entre l’usine centrale et le centre de détention, et ce système de chauffage centralisé réduira les coûts et l’entretien.
“Toute l’équipe de conception est honorée d’être impliquée dans cette installation, qui aura accès à la lumière naturelle et à des vues fantastiques”, a déclaré Butler. “Nous avons également spécifié des finitions durables et intemporelles pour faire du bâtiment un espace idéal.”
Pendant la construction du nouveau bâtiment, les clients des programmes de placement à l’extérieur, des services correctionnels communautaires et de la santé comportementale continueront d’être hébergés et traités dans les services correctionnels communautaires CoreCivic et Intervention.
Rotner a déclaré que même si le budget de fonctionnement de l’établissement de condamnation n’entraînera pas d’économies de coûts au départ, des économies à long terme pourraient être réalisées grâce à une réduction globale de la récidive dans le comté, qui sera mesurée au fur et à mesure que l’établissement sera exploité.
“Je veux juste remercier les gens et le comté d’avoir soutenu cela parce que c’est une grande demande pour que les gens se taxent pour soutenir quelque chose comme ça”, a déclaré Pelle. “Je me sens très chanceux d’avoir servi un comté aussi progressiste et généreux.”