L’annonce vendredi par le président Joe Biden que Mandy Cohen dirigera les Centers for Disease Control and Prevention attise une fois de plus les guerres de Covid.
Si Biden avait l’espoir que Cohen apaiserait les passions à Capitol Hill sur la façon dont le gouvernement américain a répondu au coronavirus, ils ont été anéantis plus tôt cette semaine lorsque 28 législateurs républicains lui ont écrit pour la dénigrer pour, entre autres, arborer “un Dr Fauci- masque en tissu à thème »alors qu’elle était secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux de Caroline du Nord.
La charge de Cohen est, officiellement, de rétablir la confiance dans une agence dont sa directrice sortante, Rochelle Walensky, a reconnu “n’a pas répondu de manière fiable aux attentes” après l’arrivée de Covid. Et Biden a déclaré que Cohen était “reconnue par les dirigeants des deux parties pour sa capacité à trouver un terrain d’entente et à mettre en œuvre des politiques complexes”. Dans le même temps, en choisissant un communicateur éprouvé, Biden a également sélectionné un allié mieux équipé pour se battre avec le GOP. Cela suggère que l’administration Biden comprend qu’il sera impossible à court terme de rétablir la relation principalement collégiale et pré-Covid du CDC avec le Congrès.
“Elle est plus une opératrice et aussi politiquement sophistiquée”, a déclaré Andy Slavitt, qui a travaillé en étroite collaboration avec Cohen dans l’administration Obama, à POLITICO. “Elle va arriver avec un peu moins d’une perspective académique pure.”
Le CDC est devenu un paratonnerre pendant la pandémie, car de nombreux dirigeants républicains ont rejeté ses directives concernant la distanciation sociale, les masques et les vaccinations, et l’ont accusé de s’incliner devant les craintes des syndicats d’enseignants en fixant des directives de réouverture des écoles. Les démocrates sont beaucoup plus favorables, mais ont également critiqué les recommandations changeantes de l’agence et son incapacité à traiter rapidement les données.
Walensky, une spécialiste des maladies infectieuses qui a rejoint le CDC en janvier 2021, part le 30 juin. Elle a cité la fin de l’urgence de santé publique Covid le mois dernier lorsqu’elle a annoncé sa décision de partir.
En tant que haut responsable de la santé publique de Caroline du Nord, Cohen a parlé au nom de l’administration du gouverneur démocrate Roy Cooper face à une Chambre d’État et un Sénat contrôlés par le GOP. Avant cela, elle a occupé des postes de haut niveau dans les Centers for Medicare & Medicaid Services sous l’administration de l’ancien président Barack Obama.
Dans leur lettre, les détracteurs du GOP de Cohen, dont deux Carolines du Nord, le sénateur Ted Budd et le représentant Dan Bishop, et cinq autres sénateurs, Ted Cruz du Texas, Mike Lee de l’Utah, Eric Schmitt du Missouri, JD Vance de l’Ohio et Mike Braun de l’Indiana, a déclaré à Biden qu’ils n’étaient pas prêts à laisser partir Covid ou à donner un laissez-passer à Cohen.
“Dr. Cohen est inapte au poste », ont-ils écrit. “Tout au long de sa carrière, le Dr Cohen a politisé la science, ignoré les libertés civiles et répandu la désinformation sur l’efficacité et la nécessité des vaccinations COVID et la nécessité des masques”, ont-ils écrit.
Ses critiques au Congrès n’ont aucun espoir de bloquer sa nomination ; Cohen n’a pas besoin de la confirmation du Sénat.
Mais l’opposition des républicains, surtout si elle est plus largement partagée dans leur caucus, pourrait rendre plus difficile pour Cohen l’achèvement de la réorganisation de l’agence de Walensky, qui vise à communiquer plus rapidement lors d’épidémies, à être plus transparent avec le public et à se préparer à la prochaine pandémie.
Les plans de Walensky reposent sur le Congrès ; elle a demandé aux législateurs d’aider le CDC à mieux répondre à la prochaine pandémie en exigeant que les États partagent plus de données avec l’agence.
La question de la confiance a obsédé Walensky et a rendu difficile l’obtention de l’adhésion du Congrès à son plan. Les législateurs y ont accordé peu d’attention lors de sa dernière comparution au Congrès au début du mois.
Cohen n’a pas répondu à une demande d’interview. Mais dans un récent discours d’ouverture au Guilford College, elle a décrit son propre mandat en Caroline du Nord comme productif.
“Ce sont les États et les communautés qui ont pu établir et maintenir la confiance qui ont obtenu les meilleurs résultats à long terme, et je peux dire avec certitude que la confiance s’est établie ici en Caroline du Nord”, a-t-elle déclaré.
Et certains critiques éminents de la réponse Covid du CDC, tels que le professeur de politique de santé de l’Université de Stanford Jay Bhattacharya, l’ont créditée en poussant à rouvrir les écoles plus tôt que les autres.
Mais la position des législateurs républicains indique qu’il n’y a pas de retour à la relation pré-Covid de l’agence avec le Congrès. Avec les années de pandémie maintenant sous le microscope de surveillance du House GOP, le directeur du CDC ne peut pas rester en dehors de la mêlée politique. “Nous voulons tous voir ce travail retiré de la politique”, a déclaré Slavitt. “Mais pour qu’il soit retiré de la politique, il faut en fait comprendre la politique.”
“Une cargaison de bon sens”
Cohen, 44 ans, a suivi sa mère, une infirmière praticienne aux urgences, dans la médecine, mais avait souvent un pied à Washington, faisant même un stage pour le sénateur Ted Kennedy (D-Mass.) Avant d’aller à l’école de médecine.
Elle a obtenu un diplôme en santé publique à Harvard et un autre en médecine à Yale, puis s’est formée en médecine interne au Massachusetts General Hospital, où son intérêt pour la politique était évident.
Avec l’actuel chirurgien général Vivek Murthy, un interniste à l’hôpital Brigham and Women’s voisin à l’époque, Cohen a travaillé sur Doctors for Obama, un groupe de médecins qui a fait campagne pour le futur président, et plus tard rebaptisé Doctors for America pour travailler sur les soins de santé. réforme.
“Depuis qu’elle était étudiante en médecine jusqu’à son passage en tant que secrétaire à la Santé en Caroline du Nord, le Dr Cohen a toujours été guidée par un désir constant d’aider à améliorer la vie des personnes et des communautés”, a déclaré Murthy à POLITICO dans un communiqué.
Cohen continuerait à travailler au ministère des Anciens Combattants et au CMS, où elle a joué un rôle déterminant dans la mise en œuvre de la loi sur les soins abordables, selon ceux qui ont travaillé avec elle.
Au cours des “huit semaines de l’enfer” en 2013, lorsque le site Web de soins de santé HealthCare.gov n’a pas été lancé, Cohen faisait partie de l’équipe SWAT qui s’est assurée qu’il soit opérationnel, a déclaré Kathleen Sebelius, qui était secrétaire à la Santé et aux Services sociaux lorsque Cohen était chez CMS et l’appelle “un talent formidable”.
Cooper a nommé Cohen à la tête du ministère de la Santé et des Services sociaux de Caroline du Nord après sa victoire aux élections de 2016, qui a également renvoyé une législature républicaine.
Dans une interview, Cooper a décrit Cohen comme lucide et transparente à propos de ce défi, “avec une cargaison de bon sens”, et l’a créditée d’avoir jeté les bases qui ont abouti à une législation bipartite élargissant Medicaid.
“Elle avait d’excellentes relations avec les dirigeants démocrates et républicains de l’Assemblée législative. Ils respectaient son intellect et appréciaient également la façon dont elle pouvait faire avancer les choses”, a déclaré Cooper.
Mark McClellan, qui a dirigé la Food and Drug Administration et plus tard CMS sous l’ancien président George W. Bush, a travaillé en étroite collaboration avec Cohen en Caroline du Nord pendant la pandémie depuis son perchoir actuel à l’Université Duke.
Il a décrit Cohen tenant des réunions virtuelles avec des législateurs des deux côtés de l’allée tout au long de la pandémie, ainsi que des discussions en petits groupes, où elle a prospéré.
Cohen a une “capacité éprouvée à faire des choses au gouvernement”, a déclaré McClellan, maintenant directeur du Duke’s Margolis Center for Health Policy. Il a décrit les efforts de Cohen pour rassembler des personnes ayant des points de vue différents pour résoudre les problèmes de pandémie, notamment des travailleurs de la santé, des dirigeants communautaires et des chefs d’entreprise.
Dans certaines arènes, le fruit de ses efforts semble porter ses fruits. Une analyse POLITICO de 2021 sur la façon dont chaque État s’en est sorti pendant la pandémie a donné à la Caroline du Nord des notes supérieures à la moyenne pour la santé et l’économie. (L’État a obtenu un score inférieur à la moyenne pour le bien-être et l’éducation.)
Cooper a rejeté la lettre des législateurs du GOP à Biden. “Je pense qu’il faut s’y attendre de la part des négationnistes anti-science”, a-t-il déclaré. “Le Dr Cohen a inspiré confiance à la grande majorité des habitants de la Caroline du Nord, malgré ceux qui politisent constamment la pandémie à des fins partisanes.”
Bien qu’il puisse être politiquement avantageux de se moquer de Cohen maintenant, Cooper a noté que les sénateurs républicains de l’État l’ont félicitée pour son travail lorsqu’elle a démissionné en 2021. Le président du Sénat de l’État, Pro Tempore Phil Berger, par exemple, a loué son leadership en période de turbulences et l’a qualifiée d’instrumentale dans le transformation Medicaid réussie de l’État.
Un autre républicain, l’ancien sénateur d’État Tommy Tucker, a déclaré à North Carolina Health News qu’il s’était mieux entendu avec Cohen qu’avec tous les secrétaires à la santé précédents. “Le secrétaire Cohen et moi avions des différences politiques majeures. Mais c’était toujours un débat civil”, a déclaré Tucker.
Pour sa part, Cohen dit qu’elle a toujours été honnête avec le public.
“Je pense que les gens interprètent mal la confiance comme étant la même chose que la perfection”, a-t-elle déclaré à Ben Leonard de POLITICO en septembre, interrogé sur son message de l’ère Covid.
Cohen a estimé qu’elle avait tenu environ 150 conférences de presse Covid, parfois jusqu’à trois par semaine.
“Nous avons essayé très fort en Caroline du Nord de simplement dire aux gens ce que nous savions au moment où nous le savions, et de dire aux gens ce que nous ne savions pas et ce que nous essayions de comprendre et de découvrir”, a-t-elle déclaré à Leonard. “Je pense que cela renforce la crédibilité et renforce la confiance.”
Pourtant, la réaction du GOP à Capitol Hill avant sa nomination montre que le retour de Cohen à la politique polarisée de Washington sera plus difficile que son séjour en Caroline du Nord.
Bien que le sénateur républicain Thom Tillis n’ait pas signé la lettre s’opposant à la nomination de Cohen, il a déclaré à POLITICO dans un communiqué qu’il pensait que Cohen avait du pain sur la planche pour restaurer la confiance dans le CDC.
“Bien que le Dr Cohen possède une vaste expérience médicale, des questions légitimes sont soulevées quant à son rôle dans la recommandation de fermetures d’écoles et l’application de la déclaration d’urgence de l’État bien plus longtemps que nécessaire”, a déclaré Tillis.
J’étais ici, avant
Le travail officiel de Cohen au CDC s’articulera autour de la refonte de l’agence que Walensky a commencée – soit en la complétant, soit en la révisant – tout en restaurant le moral de la main-d’œuvre et la confiance du public.
Mais elle sera également l’avocate de l’administration Biden sur la politique de santé publique à Capitol Hill, et sera invitée par les républicains à défendre les directives du CDC Covid qu’elle n’a joué aucun rôle dans la formulation.
C’est un travail difficile, mais elle est déjà passée par là. En 2014, par exemple, Cohen a attiré l’attention des médias pour avoir répondu froidement aux questions des républicains sur l’exigence de couverture de maternité d’Obamacare lors d’une audience au Congrès – alors qu’elle était elle-même enceinte de huit mois.
“C’est quelqu’un qui ne fuit pas les choses difficiles”, a déclaré Slavitt. Il a décrit l’instinct de Cohen comme étant celui qui annonçait de mauvaises nouvelles, une qualité qu’elle a perfectionnée en tant que médecin, alors que l’annoncer signifiait parfois dire aux patients qu’ils allaient mourir.
“C’est quelqu’un qui apporte humanité et compassion quand les gens sont enclins à se fermer et à être très robotiques et boutonnés”, a-t-il déclaré.
Walensky quitte Cohen avec un plan d’action pour le CDC, que Sebelius considère comme un avantage.
Elle entrera dans l’agence avec une feuille de route pour les améliorations de quelqu’un qui a fait des entretiens sur le terrain sur les lacunes de l’agence. “Elle n’a pas à inventer ça, et elle n’a pas non plus à tout recommencer”, a déclaré Sebelius.
Comme le CDC, le département de la santé de Caroline du Nord a été abattu et souffrait d’un moral bas lorsque Cohen est arrivé, selon Cooper, qui a déclaré qu’elle avait injecté de l’espoir et une vision dans l’agence et lui avait donné un plan d’action.
Elle n’a également jamais perdu de vue la raison du travail, a-t-il dit, qui maintient les Américains en bonne santé.
“Elle garde cela comme une étoile polaire pour elle même pendant les périodes où la politique essaie de s’imposer dans l’arène de la santé publique”, a déclaré Cooper. “Elle comprend que c’est une réalité. Elle a fait ses preuves.”
Ben Leonard a contribué à ce rapport.