BATON ROUGE – Beverly Shabazz n’avait pas de travail et était enceinte de sept mois de son deuxième enfant lorsque son mari, Milton X Scott, a été tué par balle devant leur domicile en 1973 par des agents du FBI qui tentaient de l’arrêter.
“Je pensais que j’avais ces deux enfants à élever”, a-t-elle déclaré. “Je n’ai aucune aide de leur père, et il a fallu un certain temps avant que je puisse m’adapter à la situation.”
Shabazz dépendait des prestations de sécurité sociale pour leurs enfants, puis est retournée à l’école pour pouvoir travailler à la fois comme cosmétologue et enseignante au primaire. En grandissant, les enfants la voyaient à peine et le soutien émotionnel et la stabilité que leur père aurait pu leur apporter leur manquaient.
C’était une perte aggravée par le fait que la fusillade résultait d’une erreur d’identité. Les agents du FBI avaient pensé que Scott était un déserteur de l’armée, et la bataille fatale devant sa porte n’aurait pas eu lieu s’ils avaient su qu’il n’avait jamais été dans l’armée.
“Le jour le plus difficile de ma vie s’est produit avant même ma naissance”, a récemment déclaré son fils, Milton Scott Jr.
Quand il était petit, a déclaré Scott, aucun des autres enfants ne l’a cru quand il a dit que son père avait été tué par le FBI avant sa naissance. La moquerie l’a tellement traumatisé qu’il a gardé le silence jusqu’à ce que George Floyd soit assassiné en garde à vue en 2020, intensifiant les inquiétudes concernant les hommes noirs tués par des agents des forces de l’ordre et l’impact sur leurs familles.
“Je n’ai pas grandi avec l’un ou l’autre de mes parents parce que ma mère a toujours eu deux emplois et qu’elle était à l’université”, a déclaré la fille de Shabazz, Andrea Grant.
Grant, maintenant âgée de 52 ans et coordinatrice des admissions à l’université, a déclaré qu’elle et son frère, un homme d’affaires à Atlanta, avaient été en grande partie élevés par leurs grands-parents.
“Je regrette que mon père n’ait jamais pu rencontrer ses petits-enfants”, a déclaré Grant, et “le fait qu’il ne pourra jamais voir tout ce que Milton et moi avons accompli”.
La mort de Floyd, ainsi que la mort d’autres personnes comme Tamir Rice, Michael Brown, Alton Sterling et Daunte Wright, montrent comment, dans les années qui ont suivi la mort de Scott, les fusillades impliquant des officiers ont continué de hanter les communautés noires et de briser les familles.
Alors que certains de ces cas ont abouti à des mesures disciplinaires ou à des condamnations pour des agents, d’autres – comme celui de Scott – ont abouti à ce que les actions des agents soient jugées justifiables. Les experts disent qu’indépendamment du résultat judiciaire, les familles doivent faire face à l’agonie de perdre un être cher et souvent à une perte de revenus, ce qui peut aggraver la douleur.
Selon Russell Jones, professeur émérite au Southern University Law Center, ces incidents aggravent également la méfiance à l’égard des forces de l’ordre et induisent du ressentiment.
“Le fil conducteur de tous ces incidents est que nous n’avons pas le même droit que la société blanche de protéger nos maisons”, a déclaré Jones.
Les anciens agents du FBI Delbert Hahn et William Wood ont également lutté avec les conséquences de la mort de Scott.
Ils avaient été envoyés pour arrêter Scott, un musulman noir, qui avait inculpé les policiers après qu’ils eurent donné des coups de pied à la porte d’entrée de son domicile. Pendant la lutte, Hahn a tiré sur Scott deux fois alors qu’il pensait que Scott avait pris l’arme de Wood pour apprendre par la suite que Scott avait ramassé le blackjack de Hahn.
Wood a récemment déclaré que la fusillade de Scott l’avait fait souffrir d’un trouble de stress post-traumatique.
Vingt ans après la fusillade, Wood a enseigné un cours sur le SSPT à l’académie de formation du FBI à Quantico, en Virginie, et a invité Hahn, croyant qu’il en bénéficierait.
“C’est devenu personnel pour moi”, a déclaré Hahn dans une interview avec le LSU Cold Case Project. Il a dit que le FBI “m’a mis dans une position où quelque chose de terrible s’est produit, et ils n’avaient pas à le faire”.
Hahn a déclaré que l’atelier l’avait aidé parce que lui et Wood n’avaient jamais eu de conversation approfondie entre eux au sujet de l’incident.
Plus: Retour sur la façon dont une arrestation de routine en 1973 est devenue mortelle
Enquêtes multiples
Quelques heures après la fusillade, le FBI s’est rendu compte que l’identité de Scott avait été volée et a trouvé le voleur, Calvin Wallace, en prison en Californie. Wallace avait jonglé avec au moins cinq pseudonymes volés en commettant divers délits et crimes.
Wallace a déclaré au FBI qu’il avait rencontré Scott lors d’un voyage en Californie au début des années 1970. Wallace fouilla dans les antécédents de Scott et apprit sa date de naissance, le nom de ses parents et son numéro de sécurité sociale. Wallace a pu réciter le numéro aux agents, ne manquant qu’un seul chiffre.
Wallace a vécu une vie passagère. Lorsqu’une connaissance d’enfance, Robert King, l’a vu il y a plus de 20 ans à San Diego, il a déclaré que Wallace montrait des signes de dépendance à l’héroïne. Wallace, alors âgé de 82 ans, est décédé en octobre dernier dans une maison de retraite de San Diego.
Les dirigeants noirs ont exigé des enquêtes sur la mort de Scott, survenue huit mois seulement après qu’un adjoint du shérif d’East Baton Rouge eut tué deux étudiants noirs de la Southern University.
Emmett Douglas, alors président de la NAACP de Louisiane, s’est demandé comment deux agents du FBI formés ne pouvaient pas maîtriser un homme pesant moins de 180 livres sans lui tirer dessus.
Aucun des agents n’a été suspendu alors que les autorités fédérales et étatiques examinaient ce qui s’était passé.
J. Stanley Pottinger, alors procureur général adjoint des États-Unis pour les droits civils, a chargé le FBI de mener une enquête préliminaire sur les droits civils.
Des documents du FBI indiquent que le bureau n’a pas demandé d’entretien avec Shabazz peu de temps après la fusillade parce qu’elle avait semblé hostile.
“Eh bien, j’étais bouleversé à cause de la façon dont ils l’ont traité. Je voulais raconter mon histoire, mais je n’en ai jamais eu l’occasion », a récemment déclaré Shabazz.
Le FBI a choisi de ne pas parler à de nombreux voisins car la zone, selon des documents du bureau, était fréquentée par des membres de la Nation of Islam. Les autorités craignaient que cela n’aggrave les tensions raciales et ne conduise à davantage d’affrontements comme celui sur North Boulevard 19 mois plus tôt qui avait entraîné la mort de deux policiers et de deux hommes noirs.
Un travailleur de l’assainissement de la ville a remis au FBI une déclaration signée disant qu’il avait vu un homme noir pousser deux hommes blancs hors du porche de la maison de Scott avant qu’une voiture ne bloque sa vision du combat. Quelques secondes plus tard, il a entendu deux coups de feu.
Deux autres travailleurs de l’assainissement et l’un des voisins de Scott n’ont remarqué ce qui se passait qu’après que les coups de feu ont retenti, et les enquêteurs du bureau ont déterminé que les agents avaient tiré sur Scott en état de légitime défense.
Le 19 novembre 1973, un grand jury de la paroisse d’East Baton Rouge a également choisi de ne pas porter d’accusation contre les agents.
L’un des jurés, George Kilcrease, originaire de Baton Rouge, croit toujours que les agents ont agi de bonne foi.
“Avec le recul, peut-être qu’ils auraient pu aborder la question un peu différemment, a-t-il dit, mais” tous les faits de la cause ont conduit le jury à conclure qu’ils ont agi raisonnablement. Si M. Scott avait été blanc ou noir, je ne pense pas que cela ait joué dans les actions du FBI ce jour-là.
Lire: Un conseiller municipal de Shreveport organise une réunion de prière et annonce le mouvement “Now Peace” pour lutter contre le crime
Les luttes juridiques de Shabazz
Shabazz a également demandé réparation dans une affaire civile.
En mai 1974, elle a embauché l’avocat de Baton Rouge, Walter Dumas, qui a intenté une action en justice d’un million de dollars contre le FBI en vertu de la Federal Tort Claims Act, affirmant que la mort de Scott était « le résultat direct et immédiat de la négligence, de l’insouciance et de la conduite illégale ».
Dumas n’a pas répondu à une demande de commentaire. Shabazz a également engagé d’autres avocats, mais l’affaire a finalement été rejetée par le juge de district américain Gordon West, qui a noté que ses plaintes donnaient continuellement l’impression que les agents du FBI avaient tiré et tué la mauvaise personne.
“Ce n’est pas le cas”, a-t-il écrit. “Ils ont tiré et tué l’homme qu’ils avaient l’intention de tirer et de tuer. Ils n’ont pas tiré sur l’homme parce qu’il était un déserteur de l’armée mais parce qu’il a physiquement attaqué et tenté de détruire les deux agents du FBI.
Des responsables du ministère de la Justice se sont entretenus avec la famille de Scott en 2020 après que le Congrès a encouragé le ministère à enquêter sur un plus large éventail d’affaires froides de l’ère des droits civils. Mais l’affaire a de nouveau été classée en septembre 2021.
Avec la décision du grand jury de ne pas inculper, l’échec des poursuites de Shabazz devant un tribunal civil et la décision du FBI de clore sa nouvelle enquête, la famille retrouve des souvenirs de Scott et l’opportunité de raconter son histoire comme la meilleure façon de l’honorer aujourd’hui.
Shabazz s’est remarié plus tard et vit toujours à Baton Rouge. Maintenant âgée de 75 ans, elle a déclaré que Scott l’avait rendue «fière d’être noire» et «fière d’être une femme noire. J’étais fière de mon mari noir.
“Je suis désolé pour elle et sa famille”
Le jour de la mort de Scott, les agents du FBI Hahn et Wood ont été soignés à l’hôpital pour des blessures mineures. Quand Hahn est rentré chez lui, il n’a rien dit à sa femme.
“Je me souviens que j’avais du sang sur le costume, principalement le mien”, a-t-il déclaré. “Je l’ai enlevé et je l’ai fourré sous le lit. Il y est resté un an. »
L’agent du FBI à la retraite Theodore “Ted” Jackson, un agent noir qui avait enquêté sur la fusillade à l’Université du Sud des mois avant la fusillade de Scott, a déclaré qu’il était important que les agents des forces de l’ordre parlent des choses après des événements troublants, en particulier une fusillade mortelle.
Ils ne savent jamais ce que la journée leur réserve, mais “ils veulent tous rentrer chez eux dans leur famille” après le travail, a déclaré Jackson.
Hahn, aujourd’hui âgé de 89 ans, a déclaré qu’il pensait que le bureau aurait dû effectuer une vérification approfondie des antécédents avant de lui confier le dossier du déserteur. En fait, le FBI, qui avait auparavant cessé de vérifier les empreintes digitales des déserteurs, est rapidement revenu à cette pratique après la mort de Scott.
Hahn a déclaré que la force utilisée sur Scott était justifiée. Mais il souhaite qu’il y ait eu plus de temps pour la négociation.
Dans une récente interview, Wood, le partenaire de Hahn ce jour-là, a déclaré: «J’ai toujours le SSPT à cause d’un certain nombre d’incidents. C’est l’un des principaux. »
Hahn vit toujours à Baton Rouge. Mais il a dit qu’il n’était pas intéressé par une rencontre ou une tentative de réconciliation avec la famille Scott car cela ne changerait rien à ce qui s’est passé. Il doute également que cela apporterait la paix à Shabazz.
“Je n’étais pas content que Milton Leon Scott soit mort”, a déclaré Hahn. « Je suis désolé pour elle et sa famille. Je comprends qu’ils ne m’aiment probablement pas. Cela ne me dérange pas; Je ne m’attends pas à ce qu’ils le fassent. Je ressentirais la même chose si quelqu’un tirait sur mon mari ou mon père.
Regarde ça: Où est Dottie Mccathran ? Des parents recherchent toujours une femme de Louisiane portée disparue depuis deux ans
Cette histoire a été écrite par Myracle Lewis et rapportée par Lewis, Amelia Gabor, Birdie O’Connell, McKinley Cobb, Brooke Couvillon, Hannah Rehm et MacKenzie Wallace. Une vidéo d’accompagnement de Maria Pham est disponible ici.
Cet article a été initialement publié sur Shreveport Times : 50 ans après une fusillade mortelle : la famille de Milton Scott, des agents du FBI parlent du bilan émotionnel