Leurs messages faisaient écho à des thèmes presque identiques : unité, patriotisme et exceptionnalisme américain. Leur objectif était le même : vaincre le président Joe Biden et la gauche « réveillée » américaine.
Huit des meilleurs candidats à la présidence du Parti républicain sont restés sur le message et ont évité de s’attaquer samedi lors de l’événement annuel “Roast and Ride” du sénateur américain Joni Ernst au Iowa State Fairgrounds à Des Moines.
La balade à moto d’Ernst et le circuit ultérieur de discours présidentiels ont marqué un “appel de bétail” clé pour la première saison du caucus de l’Iowa, avec un champ républicain en pleine croissance qui comprenait le gouverneur de Floride Ron DeSantis, l’ancien vice-président Mike Pence, le sénateur américain. Tim Scott, l’ancien ambassadeur de l’ONU Nikki Haley et d’autres candidats courtisant le soutien dans l’État de Hawkeye.
“Il est temps d’expulser Joe Biden du 1600 Pennsylvania Avenue”, a crié Ernst, qui a enfilé un gilet Harley-Davidson en cuir pendant le trajet, dans ses remarques liminaires.
Après avoir rallié la foule autour des causes conservatrices et de l’opposition au président, les candidats ont commencé à faire pression sur l’Iowans en tant que chef de cette opposition.
L’ancien président Donald Trump, qui reste le favori, était le seul grand candidat absent, mais ses rivaux pour l’investiture du GOP ont refusé d’en profiter pour l’attaquer directement – ou même mentionner son nom.
Au lieu de cela, ils ont réservé leurs coups de poing rhétoriques à Biden, au gouvernement fédéral et aux politiques de gauche qu’ils ont dédaigneusement rejetées comme du “réveil”.
Ernst a fait l’éloge de la gamme de messages et de problèmes du terrain dans les commentaires aux journalistes après l’événement, en disant: “Je pense qu’il y a beaucoup de gens qui veulent aller de l’avant.” Elle aussi est restée sur le message lorsqu’on lui a demandé d’équilibrer les attitudes et les factions au sein du GOP.
“Je sais que le président Trump a une excellente base”, a déclaré Ernst. “C’est fort, mais en même temps, les gens ne veulent pas entendre parler de ce qui s’est passé dans le passé parce que nous avons eu deux ans d’administration Biden qui détruit notre nation.”
Bien que Trump était absent, il occupait une place importante au Roast and Ride
Bien que Trump n’était pas présent – il a souvent dédaigné les événements de groupe en faveur de la tenue de ses propres rassemblements – il occupait toujours une place importante au Roast and Ride. Les bénévoles et le personnel de la campagne ont parcouru l’événement au Animal Learning Center, plantant des pancartes Trump, enfilant des T-shirts et tenant un stand aux côtés du reste des campagnes.
Tentant de se frayer un chemin à travers le premier État du caucus et de réduire le soutien de Trump, ses challengers républicains ont utilisé leur temps pour se familiariser avec les électeurs et définir leurs priorités. Ils ont parlé de leur éducation, de leurs parents, de la valeur du travail acharné et du fait que l’Amérique est un pays d’opportunités, pas de racisme.
Juste avant l’arrivée des coureurs au parc des expositions samedi, DeSantis a attiré une foule de supporters et de presse à côté du bus appartenant à Never Back Down, le super PAC qui le soutient. De retour dans l’Iowa après un voyage à travers l’État plus tôt cette semaine, il a serré la main et distribué des signatures – dont une sur une lettre qu’une femme a déclaré lui avoir écrite il y a un an, adressée au “futur président des États-Unis”.
DeSantis a continué à adopter la politique de vente au détail de l’Iowa, essayant des glaces à la barbe à papa pendant que sa femme, Casey, et ses enfants jouaient avec des chiots. Il a reçu une ovation debout avant ses remarques, dans lesquelles il a vanté son bilan conservateur en Floride.
“Je ne fais pas que de vaines promesses que j’oublierai quand j’entrerai en fonction”, a déclaré DeSantis. “Je me pencherai sur tous les problèmes qui comptent.”
Pence, qui devrait officiellement entrer dans la course la semaine prochaine dans l’Iowa, était le seul candidat à rejoindre Ernst lors du trajet depuis Big Barn Harley-Davidson. Il a enfilé son propre gilet en cuir, avec un patch de son état d’origine, l’Indiana.
L’ancien vice-président, demandé tôt dans la journée quel serait son couloir dans la course, a répondu par une blague : “Je suis plus inquiet pour le couloir dans lequel nous allons rester aujourd’hui.” Et il a taquiné son annonce de campagne à venir, déclarant: “Je vais le faire ici dans l’Iowa.”
Haley, un ancien gouverneur de Caroline du Sud, a promis une présence constante dans l’Iowa, puis a subtilisé le style de campagne habituel de Trump.
“Je ne vais pas faire un rallye et vous laisser”, a déclaré Haley. (Trump s’est rendu dans l’Iowa plus tôt cette semaine pour une série d’arrêts de campagne plus petits.)
Bien que les critiques directes du favori aient été absentes de leurs remarques publiques, plusieurs candidats ont critiqué Trump lors d’entretiens avec le registre pour ne pas avoir assisté à l’événement, en plus de ne pas être le meilleur choix pour les républicains.
Haley a qualifié l’absence de Trump d'”erreur”, et le candidat et commentateur conservateur Larry Elder a déclaré qu’il ne croyait pas que Trump pouvait gagner aux élections générales.
“La question est : peut-il gagner contre Biden lors d’un match revanche en novembre 2024 ?” dit l’Ancien. “Et si je pensais que la réponse était un slam dunk, je ne serais pas là.”
Et le candidat et homme d’affaires du Michigan, Perry Johnson, a reconnu que le reste du terrain rattrapait Trump, “maintenant plus de 50%” dans certains sondages.
“Je comprends donc pourquoi il n’est pas là”, a déclaré Johnson. “Je ne dis pas qu’il ne devrait pas être ici. Mais je comprends.”
Trump a été invité à l’événement, a déclaré Ernst, “il y a quelques mois”, lors de leur dernière conversation.
“Il a d’autres considérations à prendre en compte, qu’il participe ou non aux événements multi-candidats”, a déclaré Ernst. “Nous avons fait cette offre, et tout le monde est le bienvenu ici.”
Certains candidats se concentrent sur leurs antécédents, espérant la reconnaissance de leur nom et davantage de donateurs
Plusieurs des candidats à la présidence ont utilisé leur temps sur scène pour décrire leur identité personnelle et les principaux problèmes.
Scott, de Caroline du Sud, a déclaré à la foule que “j’effraie les dickens de la gauche radicale et de Joe Biden”, continuant de faire vibrer une corde d’optimisme tout en dénonçant les attitudes et les croyances “victimes” du racisme systémique.
L’ancien gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson, qui a demandé à Iowans de faire un don à sa campagne afin de se qualifier pour le premier débat du Comité national républicain, s’est présenté comme un choix terre-à-terre qui peut s’identifier aux habitants de l’État.
“Après une petite visite, ils viennent me voir et ils me disent:” Vous savez, vous semblez être une personne normale “”, a déclaré Hutchinson. « N’est-ce pas le plus beau compliment que vous puissiez avoir ? »
Et l’entrepreneur et auteur Vivek Ramaswamy a fait un pitch auprès de la génération Y, en tant que premier à se présenter à la présidence en tant que républicain.
“En tant que membre de ma génération, nous avons soif de but, de sens et d’identité”, a déclaré Ramaswamy.
Johnson et Elder, qui ont du mal à s’inscrire dans la plupart des sondages nationaux, ont tous deux déploré les exigences nouvellement dévoilées pour se qualifier pour le débat à Milwaukee plus tard cet été, qui incluent 40 000 donateurs. Elder a qualifié le seuil de “onéreux”, mais a déclaré qu’il “jouerait selon les règles”; Johnson a dit que c’était “un peu ridicule”.
Ramaswamy et Haley ont déclaré au Register que leurs campagnes avaient déjà rempli les conditions requises pour se qualifier pour le débat.
Les Iowans, entendant presque tout le domaine du GOP, évaluent leurs options
Le Roast and Ride a offert l’opportunité aux participants potentiels du caucus d’entendre à la fois presque tout le champ présidentiel.
Un certain nombre d’électeurs potentiels interrogés par le registre samedi exploraient encore leurs options, intéressés par plusieurs candidats mais ne s’engageant pas encore avec les caucus dans des mois.
Mari Andres de Des Moines a déclaré qu’elle voulait voir du “sang neuf” à la Maison Blanche.
“Je veux voir quelqu’un de plus jeune”, a déclaré Andres.
Elle a dit qu’elle était impressionnée par le leadership de DeSantis en Floride, y compris les droits parentaux à l’école et la lutte contre la culture “réveillée”. Et elle a dit qu’elle voulait voir un président républicain gagner à nouveau.
Pat et Lori McCarville, tous deux indépendants résidant à Fort Dodge, sont des indépendants qui penchent généralement vers le républicain. Ils ont dit que DeSantis et Scott étaient en tête de leurs listes, estimant qu’ils pouvaient diriger une nation avec “trop de division” et disant qu’ils étaient impressionnés par leurs antécédents.
“J’ai voté pour Trump à cause de sa politique”, a déclaré Pat McCarville, mais cela ne suffisait plus pour conserver son soutien. “Ce n’est pas un homme gentil.”
Pour Karen Fesler de Coralville, c’est entre Trump et DeSantis, bien qu’elle “étudie” toujours le gouverneur de Floride. Il s’agit de “reconstituer un puzzle”, a-t-elle dit, et “il manque quelques pièces à DeSantis”.
Bien qu’elle respecte les autres candidats du GOP, Fesler dit qu’elle ne prévoit pas que d’autres candidats atteignent le sommet. Cela se résume à la “reconnaissance du nom”, a-t-elle déclaré.
Bien que leur candidat ne soit pas présent, certains habitants de l’Iowa qui restent fidèles à Trump étaient également présents samedi.
“Le haut de ma liste et la seule chose sur ma liste est Trump”, a déclaré Lori Gorman, une retraitée de 73 ans d’Altoona.
Gorman a assisté à quatre rassemblements Trump, a-t-elle dit, et a un mur dédié à l’homme d’affaires devenu président chez elle, avec ses livres.
“Trump a eu quatre ans, et il a traversé à peu près tout ce qu’ils ont pu lui faire subir et il a survécu”, a-t-elle déclaré.
Katie Akin, Brianne Pfannenstiel et Stephen Gruber-Miller ont contribué au reportage.
Cet article a été initialement publié sur USATNetwork : les candidats du GOP se présentent comme l’avenir de l’Iowa Roast and Ride