Parmi les derniers avions à rejoindre l’inventaire du ministère ukrainien de la Défense après l’invasion russe à grande échelle, il y a un hélicoptère Bell 427, et celui qui semble avoir une histoire tout à fait unique, ayant été la monture personnelle de Viktor Medvedchuk – oligarque, pro-russe politicien et ami proche de Vladimir Poutine. Bien que le Bell 427 – un giravion bimoteur pouvant transporter jusqu’à six passagers – ne soit pas l’ajout le plus guerrier à la flotte ukrainienne, il s’agit néanmoins d’un type relativement moderne et qui pourrait encore être un atout très utile.
Des photos récemment publiées sur les réseaux sociaux montrent le Bell 427, dans un schéma de peinture bleu foncé, avec une ligne de triche marron et jaune proéminente, ainsi que la cocarde et le drapeau nationaux ukrainiens surdimensionnés arborant le fuselage. Le lieu et la date de ces photos ne peuvent actuellement être confirmés, bien que plusieurs témoignages indiquent que l’opérateur est la Direction principale du renseignement du ministère ukrainien de la Défense, mieux connue sous son abréviation ukrainienne GUR.
Il semble que ce Bell 427 soit le même avion qui faisait partie des actifs appartenant à Viktor Medvedchuk qui ont été transférés au ministère ukrainien de la Défense l’année dernière. Dans un article de Telegram en juillet 2022, le ministère ukrainien des Affaires intérieures a déclaré qu ‘«un hélicoptère et un avion appartenant à la famille de Medvedchuk» avaient été saisis et remis au ministère de la Défense. Bien que la déclaration ne mentionne pas les types particuliers, les photos d’accompagnement montraient un Bell 427 et un jet d’affaires Gulfstream G650. Le Bell 427 a l’enregistrement civil d’Aruba P4-IKH et porte apparemment une palette de couleurs standard d’usine Bell.
Une vidéo montrant le Bell 427 P4-IKH, qui appartenait auparavant à Viktor Medvedchuk :
Le communiqué indique que les deux avions ont été saisis dans le cadre d’une procédure pénale liée à un abus de pouvoir ou de position présumé, ainsi qu’à “un détournement, un détournement de fonds ou une saisie de biens par abus de pouvoir”, en vertu du code pénal ukrainien.
À l’époque, il a été signalé que l’hélicoptère était évalué à environ 3 millions de dollars, tandis que le Gulfstream était évalué à plus de 65 millions de dollars.
Quant à Medvedchuk, il a été arrêté par les autorités ukrainiennes en avril 2022, après avoir échappé à l’assignation à résidence quatre jours seulement après que la Russie a commencé son invasion à grande échelle. En septembre 2022, Medvedchuk (avec 55 prisonniers de guerre russes) a été échangé contre 215 prisonniers de guerre ukrainiens du siège de Marioupol.
L’intérêt des autorités ukrainiennes pour Medvedtchouk n’était guère une surprise. Le proche allié de Poutine a été surnommé «l’homme principal de la Russie en Ukraine», après avoir dirigé un parti politique pro-russe pendant de nombreuses années. Medvedchuk avait également un lien personnel étroit avec Poutine, en vacances avec le dirigeant russe, qui a été choisi comme parrain de la fille de Medvedchuk, Daria. En plus de ses activités politiques, Medvedchuk était un oligarque de premier plan, avec un empire commercial qui couvrait le pétrole et les médias, et finançait des actifs tels que sa flotte d’avions.
On ne sait pas actuellement où se trouve le jet d’affaires Gulfstream G650, mais il semble que le Bell 427 soit déjà utilisé par le GUR ou se prépare à le rejoindre.
Le Bell 427 n’est qu’en service militaire très limité, un exemple servant l’armée de l’air du Paraguay en tant que transport VIP. Cependant, il a été davantage utilisé comme plate-forme pour le travail de la police, avec des opérateurs à ce titre se trouvant en Argentine et au Nigeria, par exemple. D’autres Bell 427 sont également utilisés pour les travaux de recherche et de sauvetage.
Les photos publiées à l’origine par le ministère de l’Intérieur montrent le Bell 427 de Medvedchuk, apparemment immédiatement après sa saisie, avec un intérieur de style civil comprenant des sièges confortables. On ne sait pas si des modifications ont été apportées à l’hélicoptère depuis. Bien que le GRU puisse l’utiliser comme transport VIP, il est très possible qu’il ait été adapté pour assumer des rôles plus spécialisés.
Si le GRU utilise le Bell 427 pour transporter du personnel entièrement équipé, par exemple, la configuration des sièges aura presque certainement été adaptée. Une autre option est que les sièges ont été remplacés par un intérieur d’évacuation médicale. Typiquement, le Medevac Bell 427 est équipé pour transporter deux patients sur civière et deux assistants médicaux.
Le Bell 427 n’est pas le premier hélicoptère de conception occidentale à avoir rejoint la flotte du GRU depuis que la Russie a lancé son invasion en février 2022.
Dans le passé, La zone de guerre a rendu compte de l’hélicoptère UH-60A Black Hawk de fabrication américaine que le GRU utilise actuellement, notamment en travaillant avec des unités des forces spéciales. La Direction principale du renseignement a également déclaré que le Black Hawk offre certains avantages importants par rapport aux hélicoptères des séries Mi-8 Hip et Mi-24 Hind de conception soviétique, qu’il exploite par ailleurs.
Bien que le Bell 427 soit dans une classe entièrement différente de l’un de ces types, il est concevable qu’il puisse également avoir un rôle à jouer dans l’évacuation sanitaire, ainsi que dans l’insertion et l’extraction de petites équipes de troupes ou de forces spéciales. Selon la façon dont ce Bell 427 particulier est équipé en termes d’avionique, il pourrait également être mieux à même d’effectuer des vols de nuit que d’autres actifs.
Le Bell 427 est également particulièrement petit et relativement discret, avec une empreinte et une signature sonore proportionnellement plus petites que le plus grand giravion GRU. Il offre également une vitesse relativement élevée, de grandes réserves de puissance pour sa taille et un très bon niveau de maniabilité, du moins par rapport au Mi-8 beaucoup plus grand. Cela aussi peut rendre la conception de Bell mieux adaptée à certaines opérations secrètes, à condition que seul un nombre beaucoup plus petit de troupes puisse être embarqué.
Le Bell 427 ukrainien n’a pas de treuil. Bien que les troupes puissent potentiellement encore descendre en rappel de l’hélicoptère en vol stationnaire, il n’est en aucun cas adapté pour opérer sur n’importe quel type de champ de bataille contesté, sans aucune disposition pour les fonctions d’autoprotection dans sa forme de base. L’UH-60 du GRU, du moins dans sa configuration initiale, ne semble pas non plus disposer de systèmes d’avertissement d’approche de missile et de distributeurs de contre-mesures ou d’autres équipements d’autoprotection, bien que cela ne semble pas l’avoir empêché d’entreprendre des missions plus dangereuses.
Il est également intéressant de noter que Bell étudie également de plus en plus des options pour faire exactement comme l’Ukraine l’a fait et adapter des hélicoptères civils aux conflits armés. Bell pourrait potentiellement intervenir et proposer un package de modification approprié pour l’Ukraine ou proposer des kits de mission. Dans le même temps, Bell et d’autres voient une ouverture plus large pour l’exportation d’hélicoptères civils adaptés à des usages militaires à la suite de la guerre en Ukraine et des sanctions russes qui ont effectivement supprimé les pièces de rechange et le soutien aux types russes.
Pour l’instant, nous ne savons tout simplement pas quel type de missions le nouvel hélicoptère du GRU effectue – ou effectuera à l’avenir – et dans quelle mesure il a été adapté au travail militaire. Il y a aussi une question sur la façon dont le GRU a formé le personnel pour piloter et entretenir l’hélicoptère, même s’il convient de noter que l’UH-60 a apparemment été maîtrisé remarquablement rapidement, étant piloté pour la première fois par des pilotes ukrainiens le jour de sa réception.
Sans aucun doute, le Bell 427 est un ajout intéressant à une flotte de plus en plus variée. Nous avons approché le GRU avec une demande de plus d’informations sur cet avion et nous attendons avec impatience d’obtenir plus de détails sur la façon dont il est utilisé.
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