Avec la victoire 7-6 des Twins du Minnesota sur les Guardians de Cleveland jeudi soir, les Twins, leaders de la Ligue américaine centrale, ont grimpé à 30-27 – toujours à seulement 2½ matchs devant les Tigers de Detroit (qui sont eux-mêmes à deux matchs sous .500) et 4½ devant les Gardiens.
Ce n’était qu’un petit pas pour repousser l’ignominie d’une division qui a rapidement acquis la réputation d’être l’une des pires de l’ère divisionnaire de la MLB (remontant à 1969).
Les Twins sont sur le rythme de 85 victoires, ce qui serait à égalité au septième rang par un champion de division sur une saison de 162 matchs dans l’histoire de la MLB. La division est encore pire en bas: les Royals de Kansas City sont sur le rythme de 49 victoires, ce qui serait le quatrième moins en une saison de 162 matchs à l’ère de la division (derrière seulement les 47 des Tigers de 2019, les Orioles de Baltimore de 2018 ‘ 47 et, bien sûr, les Tigers 2003’ 43).
Soit dit en passant, la MLB n’a eu qu’une seule équipe à atteindre les séries éliminatoires avec un record de défaites: les Royals de 1981, qui avaient une fiche de 50-53 au total pendant la saison raccourcie par la grève, mais sont allés 30-23 après la grève pour gagner une place dans la série de la division AL West. contre les A vainqueurs en première mi-temps. (Ils ont été balayés dans la série des cinq meilleurs.)
Au total, la division présente un record combiné de 121-160 – ou un pourcentage de victoire combiné de 0,431. Ce n’est pas si loin de son pourcentage de victoires prévu (calculé à partir des points marqués et accordés) ou 0,440, bien que les Tigers – de toutes les équipes – surpassent en fait leur record attendu de 21-33 de cinq matchs. (À titre de comparaison, le record combiné de l’AL East est de 167-117, pour un pourcentage de victoires de 0,588, et l’AL West est de 138-143, un pourcentage de victoires de 0,484, malgré le très mauvais 12-46 Oakland Athletics.)
Voici comment l’AL Central 2023 se compare à certaines des pires divisions du baseball au cours des 54 dernières saisons :
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1973 T.-N.-L. Est : 470-500 (.485)
Le champ: Mets de New York, 82-79 (.509).
Le connard : Phillies de Philadelphie, 71-91 (.438).
Le bourdonnement: Après trois saisons consécutives avec 83 victoires chacune et aucune place en séries éliminatoires, l’équipe de Yogi Berra est arrivée à 82 – grâce à neuf victoires dans leurs 11 finales – et a remporté la division. L’univers semblait empilé contre eux au début, cependant, avec sept matchs en avril et mai reportés en raison de la météo, plus deux autres pluies en septembre qui ont poussé leur finale au 1er octobre. Les Amazins sont passés de la quatrième place, quatre matchs sous .500 et 3½ matchs derrière les Pirates de Pittsburgh (et deux arrières de l’équipe de cinquième année de Montréal) le 16 septembre pour remporter la division par 1½ matchs sur les Cardinals, qui avaient le meilleur record attendu du groupe, à 86-76, mais terminé juste 81-81. (Record attendu des Mets : 83-78.)
Les playoffs : Alors, bien sûr, les Mets ont stupéfié les Cincinnati Reds, champions de l’Ouest – qui sont allés 99-63 en saison régulière – en cinq matchs, remportant les matchs 2, 3 et 5 par un score combiné de 21-4 (avec des défaites de 2-1 en les deux autres jeux). Les Mets ont également parcouru la distance dans la Série mondiale, prenant une avance de 3-1 sur le champion en titre Oakland Athletics. Mais les A sont revenus à domicile avec deux victoires consécutives, couronnées par une paire de circuits de deux points par Bert Campaneris et Reggie Jackson lors de la troisième manche du match 7.
1984 AL Ouest : 540-593 (.477)
Le champ: Royals de Kansas City, 84-78 (.519).
Le connard : Rangers du Texas, 69-92 (.429).
Le bourdonnement: Alors que les Tigers avaient pratiquement terminé l’AL East avec leur départ 35-5, l’Ouest était chaotique jusqu’en septembre. Les Royals sont passés de cinq matchs derrière les Twins du Minnesota le 25 août à égalité pour la division à peine 11 jours plus tard, tout en passant seulement de deux matchs sous 0,500 à un match de plus. Les Royals et les Twins se sont battus pour la première place tout au long du mois de septembre ; La fiche de 8-6 de KC n’était pas particulièrement impressionnante, mais les bébés Twins – leurs joueurs de position avaient près d’un an et demi de moins que la prochaine équipe la plus jeune – se sont effondrés dans la séquence, avec six défaites pour terminer l’année.
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Les playoffs : Le match 1 a livré l’explosion attendue des Tigers, qui ont remporté 20 matchs de plus que les Royals, mais les matchs 2 et 3 ont été mordants – pour Detroit, qui a prévalu en 11 manches dans le match 2 et dans un squeaker 1-0 (grâce à huit manches de balle à deux coups de Milt Wilcox) dans le troisième match pour le balayage de l’ALCS.
1997 Centre de T.-N.-L. : 380-430 (0,469)
Le champ: Astros de Houston, 84-78 (.519).
Le connard : Cubs de Chicago, 68-94 (.420).
Le bourdonnement: Après avoir terminé deuxième au cours des trois premières saisons de l’existence de NL Central, les Astros semblaient destinés à un titre; ils ont eu au moins une part de l’avance pendant 154 jours, n’ont jamais été menés de plus d’un match et demi et ont détenu au moins une part de l’avance chaque jour à partir du 16 juillet. Pourtant, leur attaque – dirigée par les futurs Hall of Famers Jeff Bagwell et Craig Biggio (et, euh, le futur manager des Tigers Brad Ausmus) – était inégale, et Houston a perdu neuf des 11 matchs du 28 août au 28 septembre. 7. Même aussi tard que le 17 septembre, les Astros n’étaient encore qu’à un match au-dessus de 0,500 – bien qu’ils aient toujours une avance de 3½ matchs dans la division à cinq équipes de l’époque. Mais sept victoires en neuf matchs contre leurs rivaux de division ont placé les Astros confortablement au-dessus de 0,500, bien que loin de leur record attendu de 93-69 (0,574). Pourtant, cinq des 10 autres équipes de la NL ont terminé avec un meilleur bilan que les Astros.
Les playoffs : La première série d’après-saison de Houston en plus d’une décennie n’a pas duré longtemps, car les Astros ont été balayés dans le meilleur des trois NLDS par les Braves d’Atlanta par un score combiné de 17-5. Un futur Hall of Famer a remporté la victoire à chaque match, Greg Maddux l’emportant dans le match 1, Tom Glavine dans le match 2 et John Smoltz dans le match 3.
2006 Centre de T.-N.-L. : 453-518 (0,467)
Le champ: Cardinals de Saint-Louis, 83-78 (.516).
Le connard : Cubs de Chicago, 66-96 (.407).
Le bourdonnement: Les Cards ont atteint un record de 42-26, créant une avance de 5½ matchs à la mi-juin, mais ont perdu neuf de leurs 10 derniers matchs de ce mois-là pour revenir à une égalité virtuelle avec les Reds. Même ainsi, St. Louis a récupéré et mené le Central par sept matchs le 20 septembre – puis a chuté de sept matchs consécutifs pour chuter à un demi-match, cette fois sur les Astros, avec trois (ou quatre) matchs à jouer. Mais les Cards ont pris deux des trois à Milwaukee, tandis que les ‘Stros ont laissé tomber deux des trois à Atlanta, pour verrouiller la division sans avoir besoin d’un 162e match – ou d’un match 163.
Les playoffs : Oh, qu’est-ce qui aurait pu être pour les Tigers avec quelques défaites supplémentaires des Cardinals. St. Louis a tenu San Diego (qui a remporté cinq autres matchs en saison régulière) à seulement six points en quatre matchs NLDS, les Mets 97-65 en sept matchs NLCS, couronnés par un feu vert Yadier Molina homer en haut du neuvième et un retrait au bâton de Carlos Beltrán avec les bases chargées pour terminer le match. Les Tigers, quant à eux, avaient balayé l’ALCS et avaient dû attendre huit jours pour affronter les Cards dans les World Series ; St. Louis a pris d’assaut Détroit (littéralement, avec une pluie repoussant le match 4 par jour) en seulement cinq matchs. La seule victoire de Detroit est survenue dans le match 2 derrière une performance magistrale – et controversée, grâce à une main tachée – du gaucher des Tigers Kenny Rogers.
2008 T.-N.-L. Ouest : 375-435 (.463)
Le champ: Dodgers de Los Angeles, 84-78 (.519).
Le connard : Padres de San Diego, 69-99 (.389).
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Le bourdonnement: Peu d’équipes ont aussi clairement profité de leur division (qui avait un pourcentage de victoires attendu de 0,468) que ces Dodgers (avec un pourcentage de victoires attendu de 0,537). Non seulement ils sont allés 40-32 contre leurs rivaux et seulement 44-56 contre le reste des majors, mais leur séquence de huit défaites consécutives fin août – quatre contre les Phillies, trois contre les Nationals (qui ont perdu 102 matchs en 2008) et un aux Diamondbacks – pour les ramener à cinq matchs sous 0,500 avec 37 à jouer a été immédiatement annulé par une séquence de huit victoires consécutives contre l’Ouest (dans le cadre d’une séquence de 14-2). Cela a laissé les Dodgers sept matchs au-dessus de .500 et 3½ matchs sur les D’backs avec neuf matchs à jouer.
Les playoffs : Les Dodgers sont allés 2-5 contre les Cubs, champions de NL Central, au cours de la saison régulière, puis les ont balayés dans le meilleur des trois NLDS par un score combiné de 20-6. BASE-BALL! Cependant, la santé mentale a prévalu dans le NLCS, car les Phillies n’avaient besoin que de cinq matchs pour éliminer les Dodgers dans la meilleure des sept séries.
2005 T.-N.-L. Ouest : 372-438 (.459)
Le champ: Padres de San Diego, 82-80 (.506).
Le connard : Rocheuses du Colorado, 67-95 (.414).
Le bourdonnement: Les Pads avaient une chance extérieure de devenir le champion de première division de la MLB avec un record de défaites, alors que leur clincher les plaçait à 0,500 (79-79). Mais ils ont clôturé la saison avec trois victoires dans leurs quatre derniers – tout en marquant les huit points – pour terminer avec un léger coussin. San Diego était encore pire que cela, cependant, car son record attendu (basé sur les points marqués et autorisés) était de 77-85. Pourtant, c’était trois victoires de mieux que le record attendu de tout autre rival de division; la division a été surclassée dans son ensemble en route vers un pourcentage de victoires attendu de 0,442.
Les playoffs : Malgré sa couronne de division, San Diego a dû affronter l’équipe avec le meilleur record de la NL – les Cardinals de St. Louis – au premier tour, alors que le joker Houston (qui a remporté sept matchs de plus que les Padres, de toute façon) est venu des Cards ‘, et la MLB a bloqué les rematchs divisionnaires du premier tour à l’époque. À juste titre, les Padres ont été balayés par les 100 cartes gagnantes dans la série au meilleur des cinq par un score combiné de 21-11.
1994 AL Ouest : 199-256 (.437)*
Le champ*: Rangers du Texas, 52-62 (.456).
Le con* : Anges de Californie, 47-68 (.409).
*La saison s’est terminée le 11 août en raison d’une grève des joueurs.
Le bourdonnement: Il n’y avait pas beaucoup d’avantages de la grève de 1994, qui a anéanti les quelque 50 derniers matchs de la saison, mais au moins la MLB a évité à quelqu’un de remporter le “AL Worst” avec l’annulation des séries éliminatoires cette saison. À quel point était-ce mauvais ? Chacune des 10 autres équipes de l’AL avait un meilleur bilan au moment de la grève que les Rangers, qui ont perdu leurs six derniers matchs. Le Texas a en fait été un peu chanceux, compte tenu de son record attendu de 50-64, mais la division dans son ensemble a sous-estimé son pourcentage de victoires prévu de 0,444. À l’autre bout de la division, les Mariners de Seattle, troisièmes, étaient l’équipe la plus chaude du baseball, avec neuf victoires lors des matchs du 10 août à moins de deux matchs du premier. Là encore, les M auraient dû faire face à un défi unique pour le reste du chemin; leur finale du 11 août était le 20e match consécutif sur route pour la franchise après que quatre dalles de plafond en béton soient tombées du toit de Kingdome le 19 juillet. (Le stade n’a rouvert que le 4 novembre pour un match des Seahawks de Seattle.)
Cet article a été initialement publié sur Detroit Free Press : Detroit Tigers et AL Central en bonne voie pour une saison épiquement mauvaise