Deux anciens membres du personnel du représentant de Floride Fabian Basabe ont déposé une plainte jeudi détaillant les allégations de harcèlement sexuel et d’attouchements non désirés par le législateur républicain de première année.
Le procès indique que Basabe a fait des commentaires sexuels obscènes répétés et des avances envers un assistant législatif et un stagiaire, a giflé les fesses de l’assistant sans son consentement alors qu’ils assistaient à une journée de carrière à l’école primaire, et a tâtonné et essayé d’embrasser un étudiant diplômé de la Florida State University dans une voiture avant de l’embaucher comme stagiaire.
La poursuite déposée devant le tribunal de circuit du comté de Leon répète également une affirmation de l’ancien assistant législatif de Basabe à Tallahassee, Nicolas Frevola, selon laquelle Basabe a giflé Frevola au visage et lui a dit de se tenir dans un coin lors d’un événement privé en janvier.
La semaine dernière, un cabinet d’avocats engagé par le président de la Chambre, Paul Renner, pour enquêter sur cette allégation a révélé qu’il y avait eu un “contact physique” entre Basabe et Frevola, mais a déclaré qu’aucun témoin ne pouvait corroborer la gifle et qu’il n’était “pas concluant” qu’elle se soit produite.
Basabe a nié toute conduite inappropriée avec Frevola, 25 ans, ou l’ancien stagiaire Jacob Cutbirth, 24 ans, et a qualifié les accusations de “ridicules” dans une interview du 29 juin avec CBS News Miami, affirmant que l’enquête du cabinet d’avocats Allen Norton & Blue avait ” l’a innocenté. Le Miami Herald et CBS News Miami ont enquêté conjointement sur la conduite de Basabe.
Dans une déclaration après le dépôt de la plainte, un avocat de Basabe, Robert Fernandez, a déclaré qu’ils examinaient toujours la plainte et n’avaient pas répondu aux questions détaillées sur les réclamations.
“Le représentant Basabe ne plaidera pas ce procès frivole et sans fondement dans les médias ni ne lui accordera plus d’attention publique qu’il ne le mérite – ce qui n’est pas le cas”, a déclaré Fernandez. “Le représentant Basabe a hâte de se défendre devant le tribunal et nous pensons qu’il sera pleinement justifié une fois que ces allégations auront été examinées dans le respect de l’état de droit.”
Basabe, 45 ans, est un ancien mondain new-yorkais qui est apparu dans des émissions de télé-réalité au milieu des années 2000. Il a été élu de justesse en novembre pour représenter Miami Beach et d’autres villes côtières du nord-est du comté de Miami-Dade, et a fait face à des réactions négatives de la part de certains électeurs lors de sa première session législative alors qu’il votait au même rythme que ses collègues républicains sur les questions de guerre culturelle malgré sa campagne en tant que un social modéré.
Il a fermement défendu ses actions législatives à Tallahassee, souvent dans des déclarations combatives publiées en ligne.
Après la publication du rapport d’enquête la semaine dernière, Basabe a attaqué Frevola dans une longue déclaration sur les réseaux sociaux, dénonçant une “fausse accusation” portée par “des paresseux, des élus, sans scrupules, égocentriques, ingrats et menteurs”.
Basabe a également qualifié Frevola et sa mère, Janette Frevola, de “duo mère et fils escroc et intrigant” qui ont “un historique de poursuites judiciaires contre toute personne qui, selon eux, peut ou veut payer”.
Le Miami Herald et CBS Miami ont demandé à Basabe de fournir des détails pour étayer cette affirmation, mais il n’a fourni aucun exemple. Un avocat des Frevolas a déclaré qu’il n’était pas au courant de telles poursuites. Un examen des dossiers judiciaires n’a trouvé aucune trace du type de poursuites décrites par Basabe.
Janette Frevola s’est présentée sans succès l’année dernière à la primaire républicaine pour un siège à la State House dans la région d’Orlando.
Le procès intenté jeudi, qui demande plus de 100 000 dollars de dommages et intérêts, accuse également Basabe de diffamation.
“Aussi offensants que les déclarations [made by Basabe] sont, il est encore plus choquant qu’elles aient été faites par un agent public en réponse à une enquête sur son inconduite dans l’exercice de ses fonctions », indique le procès, ajoutant que la publication de Basabe sur les réseaux sociaux était une mesure de représailles et visait à empêcher les autres de se manifester.
Plaintes pour harcèlement sexuel
Cutbirth a rencontré Basabe et Frevola pour la première fois dans un bar de Tallahassee en décembre, selon le procès. Plus tard dans la nuit, il dit qu’on lui a demandé de ramener Basabe à son hôtel parce que Basabe avait bu.
Pendant que Cutbirth conduisait, Basabe “a commencé à le toucher physiquement et à le peloter et à l’attraper pour essayer de l’embrasser”, selon le procès. Cutbirth dit qu’il “a dit à plusieurs reprises à Basabe d’arrêter de le toucher” et a refusé la demande de Basabe de venir dans sa chambre d’hôtel.
Quelques semaines plus tard, fin janvier, Cutbirth a accepté un stage à temps partiel dans le bureau de Basabe. Le procès indique que Cutbirth a vu l’offre comme une “excuse” pour l’incident présumé dans la voiture.
Une fois le stage commencé, Cutbirth dit que Basabe lui a dit à plusieurs reprises de “flirter avec lui” pendant qu’il était au bureau et l’a décrit comme un “bonbon pour les yeux” devant d’autres personnes, selon la plainte. Basabe a suggéré que Cutbirth devrait rompre ses fiançailles avec sa petite amie et devrait “explorer sa sexualité en ayant des relations sexuelles avec des hommes”, indique le procès.
À une occasion, Basabe aurait montré à Frevola et Cutbirth une photographie d’un homme nu sur son téléphone. Et il a dit à la paire qu’il était un “bas” et que Frevola et Cutbirth devraient être “tops”, dit le costume.
En mars, six semaines après le début de son stage, Cutbirth a déclaré qu’il avait démissionné “en quittant le bureau et ne revenant jamais” en raison d’un “harcèlement sexuel omniprésent”.
Le procès détaille également un prétendu incident de décembre qui, selon Frevola, s’est produit alors qu’un autre assistant de Basabe parlait à des élèves de cinquième année lors d’une journée de carrière à l’école primaire de North Beach. Basabe a dit à Frevola qu’il voulait “tout ce cul” avant de gifler les fesses de Frevola au fond de la classe, indique le procès.
La poursuite fait état de coups et blessures civiles pour l’incident présumé de la classe et en relation avec l’allégation de Cutbirth selon laquelle Basabe l’a tâtonné et a essayé de l’embrasser dans la voiture.
Les avocats de Frevola et Cutbirth ont déclaré qu’ils déposeraient également des plaintes distinctes pour chacun d’eux auprès de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi en vue d’une enquête officielle.
Basabe est marié à l’héritière de la fortune de la lingerie La Perla, Martina Borgomanero, et a publiquement évité les questions sur sa propre orientation sexuelle depuis son élection.
Un stagiaire a fait part au propriétaire du bar de ses préoccupations
Pendant son stage chez Basabe, Cutbirth a continué à travailler à temps partiel au 926 Bar and Grill, un bar LGBTQ à Tallahassee. Là, Cutbirth a partagé son malaise face au comportement de Basabe avec le propriétaire du bar, Carl Bengston, a déclaré le propriétaire lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière.
Bengston a déclaré que Cutbirth pensait initialement que le stage serait “excellent pour son avenir”. Mais quelques semaines après avoir commencé, il a déclaré que Basabe avait fait des commentaires qui mettaient Cutbirth mal à l’aise, comme lui demander s’il était “un haut ou un bas”. Bengston, qui est gay, a déclaré qu’il devait expliquer ce que cela signifiait à Cutbirth, qui est hétéro.
“Cela m’a juste soulevé un tas de drapeaux rouges”, a déclaré Bengston. “J’ai rencontré des gens que je qualifierais de prédateurs, et ce que j’entendais de Jacob dans certains de ces commentaires donnait l’impression qu’il avait affaire à une personne que je qualifierais de prédateur.”
Lorsque Cutbirth a quitté le stage en mars, Bengston a déclaré: “Je me souviens lui avoir dit que c’était probablement la meilleure décision qu’il pouvait prendre.”
“Il en faut beaucoup pour que ma peau rampe, et cela me faisait ramper la peau”, a déclaré Bengston, ajoutant qu’il avait suggéré à Cutbirth de se retirer de la situation en voyant s’il pouvait faire un stage avec un autre élu.
Le jour où Cutbirth a démissionné, le 7 mars, il a envoyé un texto à un groupe d’amis et leur a dit qu’il avait été harcelé sexuellement, selon le procès et une copie du message fourni par l’avocat de Cutbirth.
Dans l’interview de la semaine dernière, Basabe a déclaré qu’il ne savait pas pourquoi Cutbirth avait cessé de travailler pour lui, mais a suggéré que Cutbirth avait des problèmes familiaux qu’il devait résoudre.
Cutbirth avait brièvement interné pour la sénatrice d’État Debbie Mayfield, un républicain de Vero Beach, en 2021. Dans une interview cette semaine, Mayfield a déclaré qu’elle n’avait “aucun problème” avec Cutbirth et le considérait comme honnête et digne de confiance.
“Je n’ai jamais rencontré de problèmes ou de problèmes où il ne disait pas la vérité ou n’était pas honnête”, a déclaré Mayfield.
Les employés ont signé des NDA
Basabe a demandé à Frevola et Cutbirth de signer des accords de non-divulgation, selon le procès et des copies des documents examinés par le Miami Herald et CBS Miami. Frevola et Cutbirth ont déclaré qu’ils pensaient que les NDA étaient nécessaires pour leur emploi.
Lorsqu’on lui a demandé plus tôt cette année s’il avait demandé à son personnel de signer des NDA, Basabe n’a pas répondu directement, mais a déclaré que cela faisait peut-être partie d’un “dossier de candidature”.
“Tout ce qui est là-dedans, est là-dedans”, a-t-il dit. “Je ne m’occupe pas du processus d’embauche.”
La législature de Floride n’exige pas que les employés signent des NDA. Les documents signés par Frevola et Cutbirth semblent être uniques à Basabe, avec un titre qui dit “Fabian Basabe et sa famille”.
“Vous serez exposé à des informations concernant les membres de la famille Basabe et les affaires de Basabe”, indique le document. “Basabe souhaite que toutes ces informations soient conservées de manière confidentielle et ne soient divulguées à aucun tiers.”
Basabe a reconnu les NDA dans une interview la semaine dernière, les qualifiant de “chose assez standard”.
“C’est quelque chose de personnel, cela n’a rien à voir avec Tallahassee”, a-t-il déclaré. “Vous entrez chez moi et, vous savez, les gens ont des idées, et je n’apprécie tout simplement pas que les gens en profitent.”
Les avocats disent que les enquêteurs ont ignoré les allégations
Les avocats de Frevola et Cutbirth ont déclaré avoir informé les enquêteurs d’Allen Norton & Blue du harcèlement sexuel présumé de Basabe il y a plusieurs semaines, alors que l’enquête sur la plainte pour gifle était toujours en cours.
Mais ils ont déclaré que l’entreprise avait refusé d’approfondir les allégations, citant la “portée étroite” de l’enquête. Les allégations de harcèlement n’ont pas été mentionnées dans le rapport de trois pages publié la semaine dernière, malgré une note de bas de page indiquant que les enquêteurs n’étaient “pas limités dans leur enquête de quelque manière que ce soit par les dirigeants de la Chambre”.
Dans un e-mail envoyé la semaine dernière aux enquêteurs et à l’avocat général de Florida House, un avocat de Frevola – son oncle, Al Frevola – a déclaré qu’ils avaient “ignoré et n’avaient pas enquêté” sur les allégations de harcèlement sexuel.
“Je suis obligé de souligner l’échec absolu du processus et les lacunes importantes de votre” enquête “et de vos” conclusions “”, a-t-il écrit.
Attaché à l’e-mail était une déclaration écrite de cinq pages de Nicolas Frevola, détaillant ses allégations de harcèlement sexuel par Basabe.
Selon son avocat, Frevola avait précédemment détaillé ces affirmations lors d’un appel téléphonique en mai avec les enquêteurs, qui lui ont ensuite demandé s’il les répéterait dans une déclaration sous serment en présence d’un sténographe judiciaire. L’avocat a demandé si Frevola pouvait à la place fournir une déclaration écrite sous serment, a-t-il dit, mais n’a pas eu de réponse des enquêteurs avant la publication du rapport.
Un porte-parole de la Florida House a déclaré dans un communiqué que la “nouvelle allégation” avait été “présentée après l’achèvement” de l’enquête sur l’allégation de gifle.
Le porte-parole a déclaré qu’un cabinet d’avocats extérieur non spécifié – et non Allen Norton & Blue, qui a mené la première enquête – mènera désormais une enquête “approfondie” sur les allégations de harcèlement sexuel. “La Florida House a une politique de tolérance zéro envers le harcèlement sexuel”, indique le communiqué.
Jim DeFede, journaliste de CBS News Miami, et Ana Ceballos, journaliste du Miami Herald Tallahassee Bureau, ont contribué à ce rapport.